Zanjas: la pared que mató a alguien

Una yarda cúbica de tierra pesa más o menos lo que un carro chico. Eso es lo que está parado junto a quien esté abajo en esa zanja.

Los puntos

• Una yarda cúbica de tierra pesa unas 3,000 libras. Un derrumbe no lo aplasta tanto como le impide respirar.
• Toda zanja de cinco pies de profundidad o más necesita un sistema de protección: talud, apuntalamiento o caja de zanja.
• Las zanjas de veinte pies o más necesitan un sistema diseñado por un ingeniero profesional registrado.
• El material excavado se queda al menos a dos pies del borde. Más lejos es mejor.
• Una escalera, rampa o escalones a menos de veinticinco pies de cada trabajador en una zanja de cuatro pies o más.

Por qué sale mal

Una persona competente debe inspeccionar la excavación diariamente, antes de cada turno, y después de cada lluvia. Esa persona necesita autoridad para detener el trabajo, no solo el conocimiento para detectar el problema.

Los derrumbes normalmente ocurren sin aviso. Suelo removido antes, agua estancada, vibración de equipo cercano y lluvia cambian lo que van a hacer las paredes. Que el suelo aguantara ayer no le dice nada sobre hoy.

Nunca entre a una zanja sin protección a rescatar a alguien. Los derrumbes secundarios matan rescatistas con regularidad, y usted se convierte en un segundo cuerpo que la misma cuadrilla tiene que sacar.

Lo que mata en un derrumbe normalmente no es el aplastamiento. Es que el peso de la tierra contra el pecho hace imposible expandir las costillas, así que la persona no puede respirar aunque tenga la cabeza libre y le estén hablando. Por eso esto se mide en minutos, y por eso quedar enterrado hasta la cintura sigue siendo una emergencia de vida o muerte.

La excavación es de las pocas áreas donde la norma nombra una profundidad y un especialista. Cinco pies exigen un sistema de protección: talud, apuntalamiento o caja. Veinte pies exigen un sistema diseñado por un ingeniero profesional registrado. Ninguno de los dos números se dobla por un trabajo que solo va a tomar una hora.

Los montones de tierra van al menos a dos pies del borde, y más lejos es mejor, por dos razones: el peso del montón cargando cerca del borde es justo la carga para la que la pared no fue diseñada, y el material suelto se rueda de regreso sobre quien esté abajo.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién es la persona competente en esta excavación, y cuándo la inspeccionó por última vez?
2. ¿Cómo está el suelo aquí, y ya se había removido antes?
3. Si alguien quedara enterrado ahorita, ¿qué haría usted realmente?

Para cerrar

Nadie entra a esa zanja hoy hasta que la persona competente la haya revisado en este turno.