Almacenamiento en baterías: un fuego que no se puede apagar

Una batería de litio en fuga térmica produce su propio oxígeno. No se puede sofocar, un extintor de cochera no hace nada, y se puede volver a encender horas después de que se van los bomberos.

Los puntos

• Una celda de litio perforada o en corto se calienta sola más allá de unos 300 °F, suelta hidrógeno, monóxido de carbono y fluoruro de hidrógeno, y se pasa a la siguiente celda. Respirar ese gas en una cochera cerrada es la lesión que pasa antes del incendio.
• Una unidad residencial de pared pesa de 250 a 350 libras. Sube con un elevador o con la guía de montaje del fabricante y suficiente gente, y se fija a la estructura, nunca al tablaroca.
• Las terminales se quedan tapadas hasta el último paso. Una batería de 48 voltios puede meter miles de amperios en una llave atravesada en los bornes; la llave se suelda y la batería empieza a calentarse.
• La certificación fija las distancias, la separación entre unidades y los cuartos donde puede ir. Si el plano la pone donde la certificación no permite, deténgase y haga que cambien el plano.
• Lea la hoja de datos de seguridad antes de desempacar la primera unidad, y guárdela en la camioneta. Le dice qué sale de la celda y qué hacer si empieza a ventear.

Por qué sale mal

La fuga térmica empieza cuando la temperatura interna de una celda pasa el punto donde el electrolito y el cátodo empiezan a descomponerse solos, más o menos 300 °F para las químicas comunes y más alto para el litio fosfato de hierro, que es lo que la mayoría de las unidades residenciales usan ahora. La reacción produce calor más rápido de lo que la celda lo puede soltar, y la celda ventea gas inflamable a alta presión. Ese gas es lo que se enciende, y por eso una batería venteando sin llama todavía ya es una evacuación.

La norma de baterías en construcción está escrita para plomo-ácido: ventilación para evitar una mezcla explosiva, bastidores que aguanten el peso, equipo de protección para el manejo, y lavaojos a menos de 25 pies. Las unidades de litio están selladas y no sueltan nada en uso normal, pero los puntos de ventilación y peso aplican igual, y el fluoruro de hidrógeno de una celda venteando es una quemadura química en ojos y pulmones. La hoja de datos de seguridad es el documento que cubre la química que usted realmente tiene.

Una celda dañada en el transporte puede entrar en fuga días después. Una carcasa abollada, una unidad que se cayó de la caja de la camioneta, o una batería que marca un voltaje distinto al de su etiqueta se regresa al proveedor y no se instala. Tómele foto, déjela afuera lejos de la casa y de los vehículos, y no la vuelva a subir a la camioneta.

El código residencial que usa el inspector limita el tamaño de unidad y la capacidad total en una cochera, mantiene las unidades a 3 pies una de otra a menos que la certificación permita menos, las mantiene fuera de las recámaras, y exige protección contra impacto donde un carro las pueda golpear. Nada de estas reglas es por rendimiento; existen para que un incendio en una unidad se quede en una unidad el tiempo suficiente para que la gente salga.

El peso es la lesión de rutina. Una unidad plana de 300 libras subiendo a un soporte de pared a 3 pies de alto necesita cuatro personas o un elevador, y el momento en que cuelga del soporte es cuando las manos están entre ella y la pared. Fije el soporte en los postes con los tirafondos especificados, revíselo con nivel y con un jalón, y solo entonces acerque la batería.

Si una unidad empieza a ventear durante la instalación, todos salen del cuarto, las puertas se abren desde afuera si se puede hacer sin volver a entrar, y se llama al 911 y se dice que es una batería de litio. No le rocíe con un extintor de mano, no trate de moverla, y no regrese por herramientas. Los bomberos las enfrían con cientos de galones de agua, y necesitan saber a qué van a entrar.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué química es esta batería, y dónde está la hoja de datos de seguridad ahorita?
2. ¿Cómo va a subir esta unidad a la pared, y cuántas manos necesita eso?
3. Si empieza a ventear en esa cochera, ¿hacia dónde sale cada quien y quién llama?

Para cerrar

Cada unidad en este trabajo se revisa por daños antes de bajarla de la tarima, y nadie levanta una sin el plan para el peso.