Mezcla a 300 °F: la quemadura que entra por la bota

La mezcla en ese camión está entre 275 y 325 °F. El agua hierve a 212. La piel sufre una quemadura de espesor total con asfalto a 300 grados en menos de un segundo, y el asfalto sigue quemando después de caer porque no se escurre.

Los puntos

• Una palada de mezcla caliente dentro de la bota es una quemadura de tercer grado en el tobillo y el pie, y la bota la mantiene pegada a la piel mientras usted trata de quitársela. Hay gente que pierde injertos de piel y meses por ese solo paso.
• La mezcla caliente a 275 a 325 °F no se comporta como agua caliente. Se pega, guarda el calor y sigue cocinando el tejido debajo hasta que alguien la enfría.
• El primer minuto: llegue al agua y bañe la quemadura con agua corriente fresca por lo menos 20 minutos. Ni hielo, ni una jarra de agua tibia, ni un trapo. Corte la bota o la pierna del pantalón alrededor del asfalto si hace falta.
• No jale, raspe ni despegue el asfalto pegado a la piel. La piel se va con él. Enfríelo, cúbralo, y deje que el hospital lo quite con el solvente correcto.
• Botas arriba del tobillo bien amarradas, pantalón largo por fuera de la bota, guantes, manga larga y protección para los ojos en la tolva y en el screed. A la mezcla no le importa que haga calor.

Por qué sale mal

A 300 °F, el daño al tejido empieza al contacto y llega a espesor total en más o menos un segundo. El agua a 160 °F tarda como un segundo en hacer lo mismo, así que la mezcla caliente no da ningún margen. Lo que hace al asfalto peor que el agua caliente es que no se escurre. Un pegote de mezcla se queda en la piel casi a toda su temperatura y sigue pasando calor hasta que alguien lo enfría.

La quemadura de bota es la lesión clásica del pavimento. La mezcla entra por arriba de una bota baja, o por una bota con el pantalón metido adentro, y la bota se vuelve un horno. La persona pasa un minuto brincando y jalando agujetas mientras la quemadura se hace más profunda. Botas arriba del tobillo, amarradas, con el pantalón por fuera, es toda la defensa. Un pantalón metido en la bota es un embudo.

Enfriar es el tratamiento. Agua corriente fresca por 20 minutos baja la temperatura del asfalto y del tejido debajo y limita qué tan profunda queda la quemadura. El hielo lo empeora porque daña piel que ya está lastimada. El agua del cooler sirve. La pipa de agua sirve. Una manguera del distribuidor sirve. Empiece a enfriar antes de que alguien llame, y siga enfriando mientras llaman.

Nunca quite asfalto de una quemadura en el campo. Está pegado a piel que ya está muerta o muriendo, y al jalarlo se lleva la piel y abre la herida a infección. Las salas de emergencia lo quitan con aceite mineral, vaselina o un solvente cítrico durante horas. Cubra la quemadura ya enfriada sin apretar con una gasa limpia y seca y lleve a la persona a un hospital, no a una clínica.

Los ojos son lo otro. Salpicaduras cuando se doblan las alas de la tolva, cuando se avienta una pala a la cámara del sinfín, cuando la mezcla cae en algo mojado y revienta. Lentes de seguridad como mínimo, careta cuando limpie la tolva o trabaje en las extensiones del screed. Una gota de asfalto a 300 grados en el ojo es un viaje al especialista.

La norma que rige esto es la sección básica de equipo de protección personal. El empleador tiene que dar y exigir equipo de protección donde el proceso pueda lesionar por contacto físico. La mezcla caliente en la piel es ese peligro, todo el día, en cada trabajo.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde está el agua más cercana que corra por 20 minutos si alguien recibe mezcla dentro de la bota hoy?
2. ¿Quién en esta cuadrilla trae botas abajo del tobillo o el pantalón metido en la bota ahorita?
3. Si al del screed le salpica la cara, ¿quién maneja, y a qué hospital?

Para cerrar

Hoy todos pavimentan con botas arriba del tobillo y el pantalón por fuera, y una quemadura recibe 20 minutos de agua corriente antes que cualquier otra cosa.