La carpeta agrega 20 grados: calor en la cuadrilla

El aire está a 92 hoy. La carpeta bajo la cuadrilla está a 280 °F y radiando hacia arriba, el motor de la pavimentadora y el calentador del screed le suman, y no hay sombra en una carretera. Lo que siente el cuerpo de la cuadrilla del rastrillo está más cerca de 110 que de 92.

Los puntos

• La persona que muere de golpe de calor en una cuadrilla de pavimento primero deja de sudar. Piel caliente, seca y roja en alguien que hace una hora estaba empapado, confusión, tambaleo, y luego el colapso. Una temperatura corporal arriba de 104 °F cocina el cerebro y los riñones, y la diferencia entre recuperarse y morir es qué tan rápido lo enfría la cuadrilla.
• No hay una sección de construcción de OSHA con un número de calor. El deber es el deber general del empleador y la 1926.20(b): un programa, personas competentes inspeccionando, y nada de maquinaria, herramienta, material o equipo que no cumpla. En una obra de pavimento ese programa es agua, sombra, descanso, un compañero, y un mayordomo que saca a la gente de la carpeta.
• Agua en la pavimentadora, no en la troca 300 pies atrás. Una taza cada 15 a 20 minutos para cualquiera en la carpeta, y el mayordomo vigila quién no está tomando. La sed es una señal tardía; para cuando tiene sed ya le falta un cuarto de galón.
• Sombra al alcance: el toldo de la pavimentadora, una carpa en el acotamiento, la cabina con el aire encendido. Los descansos en la carpeta con el calor de la carpeta no son descansos. La cuadrilla del rastrillo rota a la sombra, por reloj, vaya bien el tendido o no.
• Por parejas. Cada persona en la carpeta tiene a alguien vigilándola por el tropiezo, el silencio, la confusión. Si alguien deja de hablar con sentido o deja de sudar: sombra, agua encima, hielo bajo los brazos y en el cuello, y 911. Esa persona no vuelve a la carpeta hoy.

Por qué sale mal

La carpeta es una fuente de calor radiante. La mezcla fresca a 275 a 300 °F suelta calor como la resistencia de una estufa, y una persona agachada sobre ella lo está absorbiendo en la cara, el pecho y los brazos, encima de la temperatura del aire y el sol. La carga real sobre el cuerpo está muy por arriba del número del termómetro. La plataforma de la pavimentadora es peor: el calor del motor, el calentador del screed y la cámara del sinfín salen todos hacia arriba pasando por el operador y el del screed.

El agotamiento por calor viene primero: sudor abundante, debilidad, náusea, dolor de cabeza, pulso rápido, piel fría y pegajosa. Esa persona se va a la sombra, toma agua y descansa, y regresa solo cuando esté bien, si es que regresa ese día. El golpe de calor es el siguiente paso y es distinto en su tipo: el enfriamiento del cuerpo falló, la piel puede estar caliente y seca o todavía mojada, y la persona está confundida, arrastra las palabras o está inconsciente. Eso es una llamada al 911 y enfriamiento agresivo ahí mismo. Agua con hielo sobre el cuerpo, bolsas de hielo en el cuello, axilas e ingle, y un ventilador. Enfriar primero, luego trasladar.

La aclimatación es el número que la mayoría de las cuadrillas se salta. Toma de 7 a 14 días de trabajar con calor para que el cuerpo sude bien y retenga sal. El nuevo, el que regresa de una semana de descanso, y el que pasó del taller a la carpeta son los que caen en la primera semana. Un nuevo trabaja no más del 20 por ciento del día en el calor el primer día y 20 por ciento más cada día; el que regresa empieza con medio día, y el mayordomo sabe quién está en esa primera semana.

Agua y sal. En un día caliente de pavimento una persona en la carpeta puede perder un cuarto de galón de sudor por hora. El agua sola repone el líquido; una comida y una bebida con electrolitos reponen la sal. Las bebidas energéticas y el café no son agua, y la cerveza de ayer es ventaja para la deshidratación. La orina oscura en el baño portátil es el medidor de la propia cuadrilla.

La 1926.20(b) es la sección que carga con esto. El empleador inicia y mantiene un programa, las inspecciones las hacen personas competentes, y no se usa maquinaria, herramienta, material ni equipo que no cumpla. No hay una regla de calor para pavimento con una temperatura, así que el programa es la regla: un plan escrito, agua y sombra en el trabajo, descansos que crecen con el calor, aclimatación para la gente nueva, y un mayordomo con autoridad para detener el tendido.

El horario del turno es un control. Pavimentar a las 5 de la mañana en vez de las 9 en julio, o pavimentar de noche, saca a la cuadrilla de las peores tres horas del día. Cuando el horario no se puede mover, el horario de descansos sí: más descansos, rotaciones más cortas, y el mayordomo las marca, no la cuadrilla las pide.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde está el agua en la pavimentadora ahorita, y quién la rellena cuando se acabe?
2. ¿Quién en esta cuadrilla está en su primera semana con este calor, y cuál es su rotación hoy?
3. Si el del screed se queda callado y deja de sudar a las 2 de la tarde, ¿quién lo enfría, con qué, y quién llama?

Para cerrar

Hoy el agua está en la pavimentadora, la cuadrilla del rastrillo rota a la sombra por reloj, y cualquiera que se confunda o deje de sudar sale de la carpeta y se enfría antes de que pase cualquier otra cosa.