Fatiga: 17 horas despierto maneja como un 0.05

Después de 17 horas despierto su tiempo de reacción es igual al de una persona con 0.05 de alcohol en la sangre. Si se levantó a las 4:30, eso le llega a las 9:30 de la noche, y el segundo trabajo normalmente empieza antes.

Los puntos

• Un hombre cansado no se queda dormido en la sierra. Pisa mal el escalón, suelta la punta de la carga y lee mal la etiqueta, y lo hace a la misma velocidad que alguien que estuvo tomando.
• Los números: 17 horas despierto es más o menos un 0.05, 24 horas despierto es más o menos un 0.10. El riesgo de lesión en un turno de 12 horas anda como una tercera parte más alto que en uno de 8, y sube con cada hora después de eso.
• La norma que lo cubre es el deber del patrón de mantener fuera de la obra toda condición insegura, y una cuadrilla que no puede mantenerse despierta lo es. Por eso el mayordomo pregunta y por eso usted contesta derecho.
• El segundo trabajo, el niño enfermo, el viaje de dos horas para llegar, cuentan como horas despierto. Nadie aquí lo está calificando por eso; necesitamos saberlo antes de que se suba al elevador.
• Decir que ya no puede es una decisión de seguridad, no una debilidad. Dígalo antes del último levantamiento del día, no después.

Por qué sale mal

La investigación del sueño, y el estudio de Dawson y Reid de 1997 es el que todos citan, midió la coordinación de ojo y mano contra horas despierto y contra alcohol en la sangre. A las 17 a 19 horas despierto, el desempeño era igual al de un 0.05. A las 24 horas era igual al de un 0.10, que pasa el límite legal para manejar en todos los estados. Su cuerpo no sabe que es fatiga y no cerveza.

Turnos largos: un estudio de unos 10,000 trabajadores en Estados Unidos encontró que las lesiones en turnos de más de 12 horas andaban como 37 por ciento más altas que en turnos normales, y las semanas de más de 60 horas como 23 por ciento más altas. El peligro en la obra no cambió. Lo que cambió fue qué tan bien lo vio el hombre.

Lo que hace la fatiga de verdad: le baja el tiempo de reacción, le cierra la atención a lo que tiene enfrente para que deje de buscar la troca atrás de usted, y lo hace decidir saltarse el paso que normalmente daría. El hombre cansado no es tanto torpe como confiado en un atajo.

El microsueño es real: de dos a diez segundos de sueño con los ojos abiertos, casi siempre sin recordarlo. En una sierra, en una escalera, en los controles de un elevador, o manejando a casa a 65 millas por hora, eso es el accidente completo. La plática de manejar con sueño cubre la carretera; esta cubre la obra.

La 1926.20(b) pone en el patrón el deber de tener un programa que mantenga las condiciones inseguras fuera de la obra, con inspecciones de una persona competente. No hay regla de OSHA de horas de servicio para construcción como la hay para choferes, así que la regla es de la compañía, y la regla de la compañía es que el mayordomo puede mandar a un hombre a sentarse o a su casa, y que el hombre lo puede decir primero.

La semana larga: un día de 12 horas significa unas 5 o 6 horas de sueño una vez que cuenta el viaje, la comida y el baño. La deuda de sueño se acumula. Para el jueves de una semana de 60 horas usted anda con la misma reserva que el que se desveló toda la noche, y el viernes es el día en que la cuadrilla tiene el accidente.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién aquí va a llevar más de 15 horas despierto al terminar el turno de hoy, contando el segundo trabajo o el viaje?
2. ¿Cuál tarea en esta obra hoy es en la que no querría a un hombre cansado, y quién está en ella?
3. Si usted me dijera a las 2 de la tarde que ya no puede, ¿qué cree que pasaría de verdad?

Para cerrar

Cualquiera de esta cuadrilla que ande con cuatro horas de sueño lo dice ahora, y ese hombre hoy no se sube al elevador ni toca la sierra.