La audición que no va a recuperar

El oído no regresa. No hay cirugía, no hay aparato que lo deshaga. Lo que le quede al final de esta carrera es lo que se queda.

Los puntos

• El daño por ruido es permanente, no duele, y llega poco a poco. Para cuando lo nota, ya está hecho.
• A 90 decibeles promediados en ocho horas, la protección auditiva es obligatoria. La mayoría de las herramientas eléctricas pasan ese nivel fácilmente.
• Si tiene que levantar la voz para que lo oigan a tres pies, necesita protección.
• Tapones, orejeras, o ambos para ruido muy alto. Los dos juntos protegen más que cualquiera por separado.
• Que le zumben los oídos al terminar el turno es una advertencia, no algo normal del trabajo.

Por qué sale mal

La pérdida auditiva por ruido se lleva primero las frecuencias altas, que es donde viven las consonantes. Por eso quien la tiene puede oír que usted está hablando pero no distingue las palabras, sobre todo en un lugar ruidoso.

Los tapones de espuma solo funcionan si se meten bien. Enróllelos delgados, jale la oreja hacia arriba y atrás, métalos hondo, y deténgalos mientras se expanden. Un tapón sentado en la entrada del canal auditivo casi no hace nada.

El daño es a las células ciliadas del oído interno, y esas no se regeneran. Esa es toda la razón por la que esta plática es distinta a casi todas: no hay periodo de recuperación, no hay trabajo ligero, no hay curación. Cada turno ruidoso se suma a un total que solo va en una dirección.

También es indolora y gradual, y por eso nadie se detiene a tiempo. La pérdida se acumula con los años, y la persona se adapta sin darse cuenta: le sube a la tele, pide que le repitan, evita los restaurantes. Para cuando es evidente, ya lleva décadas de exposición acumuladas.

El límite de OSHA son 90 decibeles promediados en ocho horas, y arriba de ese límite la norma exige un programa de conservación de la audición. Muchas empresas lo empiezan desde 85. La mayoría de las herramientas eléctricas rebasan los dos con facilidad: una sierra circular, una esmeriladora, un rotomartillo, una cortadora. La regla de los tres pies es la versión práctica del medidor: si está levantando la voz para que lo entiendan a un brazo de distancia, ahí está.

El zumbido después de un turno no es normal y no es que los oídos estén cansados. Es señal de que ese día hubo daño.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuál es la herramienta más ruidosa que vamos a usar hoy?
2. ¿Quién aquí ya nota zumbido o problemas para oír entre mucha gente?
3. ¿Tenemos la protección correcta en la obra, y le queda bien a cada quien?

Para cerrar

Si tiene que levantar la voz para que lo oigan a tres pies, póngase algo en los oídos.