Lijado de pisos: la bolsa de polvo que arde a medianoche

Una lijadora de tambor pega en la cabeza de un clavo, la chispa cae en una bolsa de polvo fino de roble, y no pasa nada durante seis horas. Luego la camioneta, o la cochera del cliente, está en llamas a medianoche.

Los puntos

• El polvo fino de madera en la bolsa de la lijadora es combustible con la chispa ya adentro. Arde sin llama durante horas, y una bolsa dejada en la casa o en la troca toda la noche es como las compañías de pisos pierden camionetas y los clientes pierden cocheras.
• Cada bolsa se vacía afuera antes de irse, en un bote de metal con tapa o esparcida en el suelo lejos del edificio. No en la basura de la cocina, no en el contenedor pegado a la casa, no en la camioneta.
• Los trapos con acabado modificado con aceite o tinte se calientan solos al secarse. Van extendidos afuera para que curen, o en un bote de metal lleno de agua con la tapa puesta. Un montón de trapos en una esquina es un incendio con temporizador.
• Hunda cada cabeza de clavo por lo menos 1/8 de pulgada bajo la superficie antes de que el tambor toque el piso. Una cabeza de clavo es una chispa, una banda rota y un surco.
• Una lijadora de tambor que se detiene con el tambor abajo cava una zanja en un segundo y camina sola hacia la pared. El tambor se levanta antes de parar, y la lijadora se desconecta antes de cambiar la lija.

Por qué sale mal

El polvo de lijado no es aserrín. El tambor y la orilladora producen partículas tan finas que se quedan en el aire y arden como una mezcla de combustible y aire. Dentro de la bolsa está acomodado suelto con aire entre cada grano, que es la condición ideal para arder sin llama. Una chispa de una cabeza de clavo, una grapa, un pedazo de grano en la lija, o el calor de fricción de una bolsa llena en una máquina caliente inicia un rescoldo que usted no puede ver, y la bolsa guarda el calor. Los investigadores de incendios rastrean fuegos en camionetas y cocheras hasta bolsas de lijadora dejadas toda la noche con tanta frecuencia que es una causa conocida.

La norma 1926.151 exige que los materiales se almacenen y manejen tomando en cuenta sus características de fuego y prohíbe fumar cerca de operaciones que son riesgo de incendio. En un trabajo de lijado eso se lee así: vacíe las bolsas afuera, en un recipiente de metal con tapa, lejos del edificio, cada vez que la bolsa esté a la mitad y siempre antes de irse. El polvo que va al contenedor se moja primero. Lo mismo va para el tambor de la aspiradora de un sistema de contención de polvo; el polvo fino en ese tanque es el mismo combustible.

Los trapos de acabado y tinte son un incendio aparte. El poliuretano modificado con aceite, el aceite de tung, el aceite de linaza y muchos tintes curan por oxidación, y la oxidación suelta calor. Un trapo extendido pierde ese calor al aire; una bola de trapos en una cubeta o en una bolsa de basura lo guarda, y el centro del montón sube hasta encenderse en unas horas sin ninguna chispa. Cuelgue o extienda cada trapo afuera hasta que esté tieso, o échelo en un bote de metal con agua y la tapa puesta. Nunca en una bolsa de plástico, nunca en la troca.

El polvo de madera dura está en la lista de causas conocidas de cáncer nasal, y el roble y otras maderas duras son lo peor. La bolsa de la máquina atrapa casi todo el polvo grueso y deja pasar el fino. Una aspiradora de contención de polvo en el tambor y la orilladora, un N95 ajustado para el operador y cualquiera en el cuarto, y el aire acondicionado apagado con el retorno tapado evitan que la casa se vuelva un depósito de polvo que la familia respira durante un mes. Limpie con trapo mojado y aspiradora; no lo barra otra vez al aire.

La lijadora de tambor es la herramienta más pesada del trabajo, bastante más de 100 libras, movida por un motor en un circuito dedicado. Está hecha para estar en movimiento siempre que el tambor esté abajo. Baje el tambor mientras camina hacia adelante, levántelo antes de detenerse, y nunca suelte el manubrio con el tambor engranado; una lijadora que se suelta camina sola y arrastra su cable. Cambie bandas y lijas con la máquina desconectada, no apagada, porque el interruptor ya ha sido encendido con una rodilla más de una vez.

Hunda los clavos antes de empezar, cada uno, por lo menos 1/8 de pulgada bajo la superficie, y saque las grapas. Una cabeza de clavo le quita el grano a una banda en una franja, avienta una chispa a la bolsa, y puede atorar y arrancar la banda del tambor. También patea la máquina, que son más de 100 libras brincando de lado con sus manos encima. Recorra el piso de rodillas con una luz baja antes de la primera pasada; las cabezas de clavo se ven como sombras.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde se van a vaciar las bolsas de polvo hoy, y en qué van a ir?
2. ¿Quién revisa este piso buscando cabezas de clavo y grapas antes de que baje el tambor?
3. ¿A dónde van los trapos de acabado esta noche, y quién lo hace?

Para cerrar

Nadie se va de este trabajo hoy con una bolsa de polvo o un trapo de acabado todavía dentro de la casa o en la camioneta.