Arrodillado todo el día: la rodilla a los 40 y la caja de 80 libras

A los instaladores de pisos les reemplazan la rodilla a varias veces la tasa de los oficios que trabajan de pie. La rodilla no falla en un mal día; falla después de seis mil días arrodillado sobre un subpiso.

Los puntos

• Arrodillarse en un piso duro carga la rótula y la bolsa que está debajo con todo el peso de la parte superior de su cuerpo, cientos de veces al día. Eso es bursitis en un año, cartílago perdido en diez y un reemplazo a los 50.
• Rodilleras con concha dura y gel o espuma detrás, en las dos rodillas, cada vez que se hinca. Una toalla doblada no es rodillera, y una rodillera con la correa cortada está en el piso junto a usted, no en su rodilla.
• Una caja de porcelanato de 12 por 24 pesa de 60 a 70 libras y una caja de piedra de 24 pulgadas puede pasar de 80. La carga segura en condiciones ideales es de unas 50 libras; cualquier cosa más pesada son dos personas, un carrito, o la caja abierta y cargada en mitades.
• Apile el material a la altura entre la rodilla y la cintura sobre una tarima o una pila de cajas, nunca en el piso, para que la última caja del día no se levante desde los pies con un giro.
• Párese y enderécese cada 20 a 30 minutos, y roten el corte, la mezcla y la instalación para que nadie pase el día entero en el piso.

Por qué sale mal

Arrodillarse pone el peso de su torso sobre un pedazo de piel, una bolsa de líquido llamada bursa y la rótula, sobre una superficie que no cede. Deslizarse de lado sobre las rodillas, que todo instalador hace con cada pieza, agrega fricción. La bursa se hincha primero, que es la rodilla apretada, caliente y abultada después de un trabajo grande; luego se desgasta el cartílago detrás de la rótula; luego se rompe el menisco; luego la articulación queda hueso con hueso. Los estudios de instaladores de pisos muestran osteoartritis de rodilla a varias veces la tasa de los oficios que no se arrodillan, y aparece años antes.

No hay una sección de ergonomía de OSHA para pisos, y la regla que gobierna es el deber del patrón en la 1926.21 de instruir a cada empleado en reconocer y evitar las condiciones inseguras de su trabajo. Nadie lo va a multar por una rodilla mala. Usted la va a pagar solo, a los 45, con una articulación que no lo deja arrodillarse y un oficio que lo exige.

La rodillera que sirve tiene una concha exterior dura o semirrígida para que deslice en vez de agarrarse, y gel o espuma de celda cerrada detrás, tan gruesa que usted no siente el filo del azulejo a través de ella. Tiene que ir con correas para que se quede sobre la rótula cuando se deslice; una rodillera que se baja a la espinilla protege la espinilla. Las rodilleras que duelen detrás de la rodilla se las quitan, así que compre las que no duelen, y cámbielas cuando la espuma ya se aplastó. Una tabla de espuma para hincarse en tramos largos le quita la mitad de la carga a la rodillera.

Los números de carga son física. La ecuación de levantamiento de NIOSH da unas 51 libras como lo máximo que una persona debería levantar en condiciones ideales: pegado al cuerpo, a la altura de la cintura, sin giro, sin estirarse. Una caja de azulejo nunca se levanta en condiciones ideales; está en el piso, en una pila, en un pasillo, y usted gira para ponerla abajo. Una caja de 70 libras levantada del piso con un giro pone varios cientos de libras de compresión en la espalda baja. Ábrala, cárguela en mitades, use un diablito, o consiga un segundo par de manos. A la caja no le importa qué tan fuerte era usted a los 25.

Apile el material a la altura entre la rodilla y la cintura, en una tarima, una tabla sobre dos cubetas o encima de la pila anterior, y manténgalo apilado de modo que no se pueda resbalar sobre un pie. Sesenta libras cayendo de una pila rompen los metatarsos. Lleve la pila al trabajo en vez de caminar cada caja por toda la casa. Mantenga la sierra de agua y la estación de mezcla a la altura de pie sobre un caballete o una mesa para que el corte y la mezcla sean la parte del día donde sus rodillas están derechas.

El tiempo es la exposición que usted controla. Fije un ritmo: cada 20 a 30 minutos párese, camine a la sierra, enderece la espalda, mueva los hombros. Roten la cuadrilla entre cortar, mezclar, cargar e instalar para que nadie se arrodille ocho horas seguidas. El estirador de alfombra y el pateador tienen su propia plática; la versión corta es que el estirador de palanca existe para que su rodilla no tenga que ser la herramienta. Póngale hielo a una rodilla hinchada esa noche, y una rodilla que sigue hinchada una semana es una visita al doctor, no algo que se aguanta trabajando.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién en esta cuadrilla va a estar más tiempo de rodillas hoy, y sobre qué se está hincando?
2. ¿Cuál es la caja más pesada de este trabajo, y cómo va a llegar de la troca al cuarto?
3. ¿Alguien trae ya una rodilla o una espalda adolorida, y qué cambia para esa persona hoy?

Para cerrar

Hoy cada rodilla que toca el piso trae rodillera, y cada caja de más de 50 libras lleva una segunda persona, un carrito o se parte en dos.