Pateador de alfombra: la rodilla que se rinde a los 45

Un instalador de alfombra golpea el pateador bastante más de cien veces por hora. Cada golpe es su rótula empujando una almohadilla de acero, y la bolsa que está debajo se llena de líquido hasta el día que ya no aguanta el siguiente golpe.

Los puntos

• El pateador es un martillo y su rodilla es el mango. La bursitis prerrotuliana, la bolsa hinchada al frente de la rótula, es tan común en este oficio que lleva el nombre del oficio, y la rodilla que sigue pateando con ella termina en cirugía.
• El estirador de palanca hace el estirado; el pateador solo acomoda la alfombra. Si el pateador está haciendo el jalón a lo ancho de un cuarto, el estirador sigue en la troca y su rodilla está pagando la caminata.
• Golpee con el muslo justo arriba de la rótula, nunca con la rótula, con un pateador ajustado para que los dientes muerdan el respaldo y no el bajoalfombra. Una mala profundidad de dientes significa un golpe más fuerte para lograr el mismo movimiento.
• Una cabeza de estirador bajo carga se suelta cuando los dientes se desgarran o la unión del tubo se resbala. Nadie está frente a la cabeza ni en línea con la palanca, y el bloque de cola se apoya contra un poste, una tabla sobre varios postes o una pared que lo aguante.
• Los clavos de la tira de sujeción son 1/4 de pulgada de acero afilado en hileras a lo largo de la pared, inclinados hacia la pared. Guantes para manejarla y cortarla, hínquese sobre una tabla encima de ella, y nunca deslice la mano por una pared donde ya puso tira.

Por qué sale mal

La norma 1926.300 dice que toda herramienta de mano, del patrón o suya, se mantiene en condición segura. En un pateador eso significa que los dientes están afilados y ajustados a la profundidad correcta, la cabeza está firme en el tubo y la almohadilla no está partida ni dura. Un pateador sin filo necesita un golpe más fuerte para el mismo agarre, y un golpe más fuerte es la diferencia entre una rodilla que dura y una que no. En un estirador de palanca significa que están todos los dientes y con filo, los seguros del tubo enganchan por completo y la palanca no está doblada.

La bursitis prerrotuliana es líquido que se acumula en la bolsa entre la piel y la rótula después de golpes repetidos. Se hincha, se calienta y se puede infectar por un raspón de la tira de clavos, lo que es una estancia en el hospital con antibióticos. Debajo, el cartílago detrás de la rótula recibe el mismo impacto, y los instaladores de pisos muestran artritis de rodilla a varias veces la tasa de los oficios que trabajan de pie. El daño a los nervios al frente de la rodilla por años de patear es tan común que también tiene nombre.

El estirador de palanca existe para que la rodilla no sea la herramienta. Multiplica la fuerza de su brazo en la palanca a cientos de libras de jalón en la cabeza, que es lo que de verdad requiere estirar un cuarto a lo ancho. El pateador es para enganchar la alfombra en la tira en la orilla y moverla un par de pulgadas. Una cuadrilla que estira una sala completa a patadas está gastando rodillas para ahorrarse los cuatro minutos de armar el estirador.

Cuando sí patee, golpee con la parte acolchonada del muslo justo arriba de la rótula, mantenga la pierna en movimiento durante el golpe en vez de picar desde parado, y mantenga la otra rodilla atrás para no torcer la cadera. Alterne las piernas cuando pueda. Una cabeza de pateador ajustada muy profunda agarra el bajoalfombra y no mueve nada; muy superficial se resbala y usted golpea el aire, que es como el extremo del mango se le regresa a la cara.

El estirador se suelta de dos maneras: los dientes desgarran el respaldo bajo un estirado pesado, o un acoplamiento del tubo que no quedó bien asegurado se resbala. De cualquier forma la cabeza brinca hacia quien esté adelante y la palanca latiguea. Mantenga a todos fuera de la línea entre el bloque de cola y la cabeza, mantenga su cara lejos de la palanca, y apoye el bloque de cola contra algo sólido, porque un estirador atravesando el tablayeso es la versión barata de esa falla.

La tira de sujeción es una hilera de clavos afilados inclinados hacia la pared, y cada uno de ellos es una herida punzante para una rodilla o una palma. Manéjela con guantes, córtela con tijeras o cortador de tira y no con un martillo que avienta astillas de ella, y apile los sobrantes donde nadie se hinque. Los clavos no saben que la alfombra todavía no está; una mano deslizándose por la pared al final del día para revisar una costura los encuentra. Las heridas punzantes de la tira se infectan; lávelas y vigílelas.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde está el estirador de palanca hoy, y en qué cuartos se va a armar?
2. ¿Cuántas patadas va a dar el pateador en este trabajo, y cuántas podría hacer el estirador?
3. ¿Qué paredes ya tienen tira puesta, y dónde se está hincando la gente junto a ellas?

Para cerrar

Hoy el estirador hace el estirado, el pateador solo asienta la orilla, y nadie se hinca junto a una pared con tira puesta sin una tabla.