Fibra de vidrio y lana mineral: la comezón y lo que respira

Un colchón de fibra de vidrio suelta vidrio. La comezón en los antebrazos a la hora de comer son miles de astillas de vidrio, y las que no siente son las que respiró.

Los puntos

• Las fibras de vidrio y de lana mineral cortan la piel, los ojos y el recubrimiento de la nariz y la garganta. La comezón se pasa; la tos después de una semana en áticos es su vía respiratoria reaccionando a lo que atrapó.
• Una N95 como mínimo siempre que esté cortando, rasgando, rellenando o soplando, y una media máscara con filtros P100 en un ático donde el polvo se queda suspendido. El cubrebocas de papel de la ferretería no es un respirador.
• Mangas largas, cuello holgado, guantes y lentes de seguridad, y los puños encintados o metidos en los guantes. Las fibras se meten bajo la camisa donde la piel está sudada y doblada.
• Lávese manos y cara con agua fresca antes de comer, beber o fumar, y enjuague los antebrazos en vez de tallarlos. El agua caliente abre los poros y tallar mete las fibras.
• Nunca se sople ni sople a un ayudante con el compresor. Empuja las fibras a los ojos y los pulmones, y de todos modos la regla limita el aire de limpieza a 30 PSI.

Por qué sale mal

Las fibras de vidrio y lana mineral miden en su mayoría de 3 a 15 micrómetros de grueso, suficiente para que casi todo lo que respira se quede en la nariz y la garganta y se tosa o se trague. La fracción fina llega más hondo. El límite en 29 CFR 1926.55 para polvo que no tiene límite propio es 15 miligramos por metro cúbico de polvo total, y un ático donde está sacando fibra de vidrio soplada vieja sin ventilador lo puede pasar en la primera hora.

La reacción de la piel es mecánica, no alergia: miles de fibras clavadas en la capa exterior, peor donde la piel está sudada y doblada, el interior del codo, el cuello, la cintura del pantalón. Una crema de barrera antes del turno ayuda. Un enjuague fresco al final, dejando correr el agua sobre el brazo en vez de tallar, saca las fibras flotando en vez de meterlas.

El aislamiento viejo es otro problema. La vermiculita que parece palomitas gris café puede traer asbesto, y el material soplado lleno de excremento o nidos es un peligro de roedores; los dos son un alto, no un respirador mejor. La plática de asbesto y la de espacios bajos cubren lo que sigue.

Una N95 usada por decisión propia igual necesita lo básico: una limpia cada día, las dos tiras puestas, el clip de la nariz apretado, sin barba bajo el sello. Una media máscara con filtros P100, donde el polvo es pesado, es un respirador requerido y lleva prueba de ajuste bajo 29 CFR 1910.134. Ninguna funciona sobre una barba.

Una fibra en el ojo es un enjuague, no un tallón. Tallar raya la córnea con vidrio. Quince minutos con agua, y luego al médico si todavía siente que hay algo.

El error común son las mangas arremangadas y el cuello abierto porque el ático está a 120 °F, y la camisa quitada en la camioneta con fibras yéndose al asiento de la cabina y a la casa con los niños. Overol fuera en la escotilla, a una bolsa, y la ropa de trabajo se lava aparte de la de la familia.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuántas N95 hay en la camioneta, y son de hoy?
2. ¿Qué hay en el ático que vamos a sacar hoy, y alguien ya lo vio?
3. ¿Dónde está el agua para lavarse antes de comer?

Para cerrar

Mangas abajo, puños encintados y máscara puesta antes de que se abra la primera bolsa, y nadie come sin lavarse.