Espacios bajos: las aguas negras, el excremento y la salida

El hantavirus viene del polvo del excremento seco de ratón, y el espacio bajo al que va a meterse de panza es donde viven los ratones. Como una de cada tres personas que lo agarran muere.

Los puntos

• El espacio bajo son 18 pulgadas de tierra mojada con un drenaje roto, excremento de ratón y aire que no se mueve, y tiene exactamente la única abertura por la que entró. Todo lo que está mal allá abajo le llega antes de que pueda salir.
• Antes de que alguien entre, la persona competente mira con una lámpara desde la escotilla: agua estancada, olor a drenaje, excremento, una línea de gas, la chimenea del horno. Aguas negras u olor a huevo podrido quiere decir que nadie entra hasta que esté arreglado y ventilado.
• El excremento de roedor es media máscara con P100, guantes y overol, no un cubrebocas de papel. Nunca lo barra ni lo sople en seco; mójelo con una mezcla de cloro 1 a 10 y embólselo.
• Nadie en un espacio bajo solo. Alguien se queda en la escotilla, lo ve o lo oye, y sabe qué hacer si deja de contestar, y la escotilla nunca queda bloqueada por la manguera, las bolsas ni la camioneta.
• Planee la salida antes de entrar. Entre con los pies primero donde pueda dar la vuelta, o sepa el punto donde puede, porque arrastrar a un trabajador inconsciente de 200 libras 40 pies fuera de un espacio bajo es trabajo de bomberos.

Por qué sale mal

29 CFR 1926.1203 pone el primer paso en una persona competente: antes de empezar, identificar cada espacio confinado al que la cuadrilla pueda entrar y decidir cuáles son espacios con permiso. Un espacio bajo con fuga de aguas negras, olor a gas, un horno quemando adentro o espuma rociándose adentro tiene un peligro atmosférico, y eso es un espacio con permiso con todo lo que significa. La plática de espacios confinados cubre el permiso; esta es sobre lo que decide la llamada.

El hantavirus viaja en el polvo del excremento y la orina del ratón venado. Lo respira cuando el excremento se mueve en seco, incuba de 1 a 8 semanas, empieza como gripe y luego llena los pulmones, y no hay tratamiento. Como 1 de cada 3 personas que lo agarran muere. Moje el excremento y los nidos con una mezcla de cloro 1 a 10, déjela 5 minutos, embólselo, y use media máscara con filtros P100, porque una N95 con una rendija no hace nada.

Un drenaje roto bajo una casa quiere decir aguas negras crudas en la tierra: hepatitis A, E. coli y tétanos por cualquier raspón en la rodilla. Aguas negras es un alto; el plomero lo arregla, el espacio se encala y se ventila, y luego entra con guantes, overol y cubrebotas. Las vacunas de hepatitis A y B y tétanos son baratas para cualquiera que se gane la vida en espacios bajos.

El aire en un espacio bajo no se mueve. La podredumbre consume oxígeno, un horno o calentador de agua allá abajo suelta monóxido de carbono, una fuga de gas de drenaje es sulfuro de hidrógeno, y el aerosol de espuma es más pesado que el aire y se asienta en el punto bajo, que es donde está usted. Un ventilador metiendo aire fresco por la escotilla es lo mínimo; un medidor de cuatro gases es la respuesta cuando algo huele mal o hay un aparato corriendo allá abajo.

El radón es un riesgo de cáncer de pulmón a lo largo de años, no de la hora que pasa allá abajo, pero un espacio bajo en una zona de radón puede estar muchas veces arriba del nivel de acción de 4 picocuries por litro. Si la casa tiene sistema de radón, el tubo y la toma del ventilador quedan libres de espuma y plástico; si no lo tiene, sellar el espacio bajo puede atrapar radón bajo la casa. Dígale al cliente y póngalo en las notas.

El error común es el ayudante mandado bajo la casa a las 3 de la tarde con la luz del teléfono y nadie en la escotilla. Avanza 40 pies de cabeza, se topa con un mapache o un drenaje roto, y no puede dar la vuelta. Alguien en la escotilla, en contacto, con un plan para sacarlo que no empiece con él arrastrándose tras usted, y la escotilla nunca bloqueada por la manguera, las bolsas ni la camioneta.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién miró dentro de este espacio bajo con una lámpara antes de entrar, y qué vio?
2. ¿Dónde está la escotilla, hay una segunda salida, y quién se queda ahí?
3. ¿Qué está corriendo bajo esta casa: un horno, un calentador de agua, una bomba de sumidero?

Para cerrar

Nadie se mete bajo esta casa hoy hasta que se haya revisado desde la escotilla, y alguien se queda ahí todo el tiempo.