Dé por hecho que todo conductor está energizado

No hay forma de ver un cable y saber. Todo conductor que toquemos hoy está vivo hasta que un medidor diga lo contrario.

Los puntos

• La electricidad mata más rápido que casi cualquier otra cosa en una obra, y no da aviso.
• Pruebe antes de tocar. Siempre, con un medidor que haya verificado en una fuente que sabe que está viva.
• Desenergice y bloquee antes de trabajar en conductores expuestos o cerca de ellos.
• Mantenga diez pies de las líneas aéreas de hasta 50 kV, y más para voltajes mayores. Esa es la distancia para las personas y lo que cargan; una grúa tiene su propia regla: veinte pies, a menos que la compañía eléctrica confirme el voltaje.
• Dé por hecho que toda línea caída está energizada, y mantenga a todos a treinta y cinco pies hasta que la compañía eléctrica diga lo contrario.

Por qué sale mal

No se necesita mucha corriente para matar. Bastante menos de un ampere cruzando el pecho puede parar un corazón. La gravedad depende del camino por el cuerpo, y de mano a mano o de mano a pie, los dos cruzan el corazón.

El arco eléctrico es el otro peligro, y es distinto. Un arco puede alcanzar temperaturas varias veces más altas que la superficie del sol, y la onda de presión puede aventar a un trabajador al otro lado del cuarto. El EPP certificado para arco importa tanto como el aislamiento.

La comprobación vivo-muerto-vivo existe porque los medidores fallan en silencio. Un medidor con la pila muerta, una punta rota o el ajuste equivocado marca cero en un conductor energizado, y cero es justo la respuesta que uno esperaba. Verificar en una fuente que se sabe viva antes y después de la prueba es lo que separa una medición de una suposición.

Las líneas aéreas son donde se concentran las muertes, y la razón es que todo con ellas está bien hasta que algo largo se mueve. Diez pies mínimo para líneas de hasta 50 kV, más arriba de eso, y la distancia aplica al material, las escaleras, el andamio y la canaleta igual que a las personas. El número cambia según lo que se mueve: diez pies cubren a las personas y lo que cargan, y una grúa debe quedarse a veinte pies, a menos que la compañía eléctrica confirme el voltaje y aplique una distancia menor de la Tabla A.

Una línea caída es otra situación distinta. Suponga que está energizada, mantenga a todos a treinta y cinco pies, y entienda que el suelo mismo conduce voltaje hacia afuera desde el punto de contacto, y por eso el peligro se extiende mucho más allá de la punta del cable, y por eso nadie se acerca a moverla.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué voltaje tienen los circuitos cerca de los que vamos a trabajar hoy?
2. ¿Dónde está el desconectador más cercano, y puede llegar a él rápido?
3. ¿Cuándo fue la última vez que verificó su medidor en una fuente que sabía que estaba viva?

Para cerrar

Pruébelo, y luego pruebe su medidor en algo que sepa que está vivo. Un medidor muerto marca muerto en todo.