Daño por fuego: la madera carbonizada no aguanta nada

El hollín no es mugre. Son los restos quemados de plástico, espuma, cableado y madera tratada, y lo negro en sus guantes trae los mismos químicos que respira un fumador de una cajetilla al día.

Los puntos

• Un trabajo de incendio lo puede lastimar de tres formas: el hollín y sus PAH cancerígenos que usted respira y se restriega, la estructura carbonizada que parece que aguanta y no aguanta, y el monóxido de carbono de un generador corriendo en la casa de al lado.
• Las partículas de hollín miden menos de 1 micra y cargan hidrocarburos aromáticos policíclicos, formaldehído, residuo de cianuro de hidrógeno y metales pesados. Los contaminantes del aire en construcción son 29 CFR 1926.55: controles de ingeniería primero, luego un P100, y un cartucho de vapor orgánico si lo huele.
• La madera carbonizada no aguanta nada. Un 2x10 quemado media pulgada de profundidad por tres lados es un 1x9 haciendo el trabajo de un 2x10, y va a fallar sin hacer ruido. Nada sobre un piso quemado o bajo un techo quemado se le confía hasta que una persona competente lo haya revisado.
• La instalación eléctrica también estuvo en el fuego. Los tableros, el cableado y la tierra pueden estar dañados, puede que hayan restablecido la luz, y un breaker que sobrevivió un incendio no es prueba de que el cableado también. Nada se trata como muerto hasta que se prueba muerto.
• El monóxido de carbono no huele. Un generador en la cochera o bajo una ventana, suyo o del vecino, mete un límite de 50 partes por millón en su área de trabajo en minutos. Un medidor de CO en la cuadrilla, y todo generador a 20 pies de cualquier abertura.

Por qué sale mal

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos, PAH, son el producto de la combustión incompleta, y varios son cancerígenos conocidos; el benzo[a]pireno es el que nombran los estudios. El hollín entra por los pulmones, pero también por la piel, y el sudor bajo un traje Tyvek en julio lo mete a la piel más rápido. Lávese las manos y los antebrazos antes de comer, y no coma dentro de la estructura.

29 CFR 1926.55 fija límites de exposición para gases, vapores, humos, polvos y neblinas, y exige controles de ingeniería o administrativos antes que respiradores. En un trabajo de incendio, eso es aire negativo y purificadores HEPA en el espacio, y luego un P100 con cartucho combinado de vapor orgánico. Los volátiles de brea de alquitrán, que es como OSHA lista la fracción del hollín, tienen un límite de 0.2 miligramos por metro cúbico.

El fuego cambia la estructura de formas que no se ven. La profundidad del carbón en una vigueta se mide fácil con una navaja; lo difícil es la cuerda superior de una armadura que se calentó lo suficiente para soltar sus placas, el pegamento de una vigueta I de ingeniería que se coció, o un muro de mampostería que se descascaró. Las normas de demolición exigen una inspección por una persona competente y apuntalar todo lo dañado por fuego antes de trabajar debajo.

Los químicos guardados en la casa están en la mezcla: el cloro de la alberca en la cochera, el pesticida bajo el fregadero, el cilindro de propano del asador. Una escena de incendio donde hubo una liberación química es una atmósfera desconocida hasta que usted la haya revisado. Pregúntele al cliente y a los bomberos qué había guardado y dónde.

El monóxido de carbono se pega a la sangre unas 200 veces más fácil que el oxígeno. A 200 ppm le da dolor de cabeza en dos horas; a 800 queda inconsciente en dos; a 1,600 puede morir en menos de dos horas, y más alto mata más rápido. Un generador portátil produce tanto CO como varios cientos de carros en ralentí, y uno corriendo en el patio del vecino se cuela por su ventana abierta. Cargue un medidor y préndaselo a alguien en el pecho, a la altura de trabajo.

Los escombros de incendio mojados son peores que los secos. Agua de los bomberos más hollín más 48 horas hace moho y una papilla de todo lo que había arriba, y la tablaroca que sostenía el techo ahora pesa tres veces lo que pesaba. Trate un incendio que se quedó mojado como un trabajo de moho y de agua encima de un trabajo de fuego.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Una persona competente ya revisó la estructura debajo de donde vamos a trabajar hoy, y qué dijo?
2. ¿La luz de esta estructura está apagada y probada, y quién lo confirmó?
3. ¿Dónde está el generador más cercano corriendo ahorita, nuestro o de quien sea?

Para cerrar

Nadie trabaja debajo ni encima de un elemento quemado hoy hasta que lo hayan revisado, y el medidor de CO se prende antes de abrir la primera puerta.