Alarma de contacto eléctrico: cuando suena, nadie se mueve

Una línea de distribución de colonia lleva 7,200 voltios a tierra. Si la cabeza de perforación la toca, el equipo, cada barra y la tierra alrededor del equipo quedan a ese voltaje, y el único aviso que usted recibe es la alarma.

Los puntos

• Cuando la cabeza de perforación pega en un cable energizado, la corriente regresa por la barra, pasa por el equipo y sale a la tierra. Cualquiera que esté tocando el equipo, y cualquiera parado con los pies separados a menos de unos 20 pies, puede morir sin haber visto el cable.
• La alarma de contacto eléctrico suena y parpadea. El operador se queda sobre el tapete de puesta a tierra, todos los demás se quedan congelados donde están, y nadie toca el equipo, las barras, la manguera de lodo, el remolque de barras ni nada enganchado al equipo.
• Si tiene que moverse, arrastre los pies juntos o brinque con los pies juntos. La tierra alrededor del equipo tiene un gradiente de voltaje, y un paso normal pone un pie a más voltaje que el otro. Eso es el voltaje de paso, y le pasa por las piernas.
• El operador apaga el equipo desde el tapete, llama a la compañía eléctrica y se queda ahí hasta que la compañía diga que la línea está muerta. El equipo no se toca hasta entonces, aunque la alarma se calle, porque los recerradores vuelven a energizar la línea en segundos.
• Antes de empezar a perforar, las localizaciones se comparan con el plan de la perforación y cada cruce eléctrico se destapa a mano y se ve. La norma dice que el patrón averigua dónde está el circuito antes de empezar el trabajo, no cuando lo averigua la cabeza de perforación.

Por qué sale mal

La alarma de contacto detecta corriente o voltaje en la barra de perforación y activa una alarma sonora y visual en el equipo y en el localizador del rastreador. El tapete del operador está unido al equipo, así que el operador y el equipo quedan al mismo voltaje y no pasa corriente por el operador mientras los dos pies estén sobre el tapete y no toque nada más. Si baja un pie, el tapete no sirvió de nada.

El voltaje en la tierra baja con la distancia desde el equipo. Cerca del equipo, un paso de 3 pies puede abarcar cientos de voltios, y la corriente pasa de pierna a pierna. El voltaje de contacto es peor: una mano en el equipo y los pies en el suelo ponen la corriente a través del pecho. Por eso el ayudante que corre al equipo a apagarlo es el que muere en estos eventos.

Todo lo metálico conectado al equipo es el equipo: el remolque de barras, la manguera del tanque de mezcla, la pipa de agua conectada al mezclador, la lengua de un remolque en el enganche. Nadie desengancha nada, y el chofer de la pipa no baja al suelo desde una cabina que está conectada al equipo.

Pruebe la alarma de contacto cada mañana antes de meter la primera barra; el sistema tiene una función de prueba justo para eso. Un equipo cuya alarma no pasa la prueba no perfora ese día. Muchos sistemas también alarman por gas en la cabeza, y esa alarma significa lo mismo: pare, quédese donde está y llame.

29 CFR 1926.416(a)(3) dice que el patrón, antes de empezar el trabajo, averigua por consulta, observación o instrumentos si hay algún circuito energizado donde una persona, herramienta o máquina lo pueda tocar, pone el aviso y le informa a la cuadrilla. 1926.416(a)(1) dice que la protección es desenergizar y aterrizar, o resguardar. En una perforación eso son las localizaciones, las calas a mano en cada cruce y la profundidad en el plan, no la alarma.

Cuando la alarma se calla, puede ser que la línea se disparó, y el recerrador de la compañía va a intentar reconectarla dos o tres veces en menos de un minuto. Un equipo que estaba energizado hace treinta segundos vuelve a estarlo. Nadie se mueve hasta que la cuadrilla de la compañía en el sitio diga que la línea está muerta y aterrizada.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde cruza cada línea eléctrica la ruta de la perforación hoy, y esos cruces se destaparon a mano y se vieron, o solo están pintados?
2. Si la alarma suena ahorita, ¿dónde está parado cada uno de ustedes y qué está tocando?
3. ¿Cuándo se probó la alarma de contacto en este equipo, y quién vio que pasara la prueba?

Para cerrar

Hoy la alarma de contacto se prueba antes de meter la primera barra, y si suena, nadie toca el equipo ni se le acerca hasta que la compañía eléctrica diga que la línea está muerta.