Protección GFCI en la energía temporal

Ese botoncito del GFCI es la única parte de este sistema que alguien prueba alguna vez. Presiónelo esta mañana.

Los puntos

• Todo receptáculo de 120 voltios de 15, 20 y 30 amperios en una obra que no sea parte del cableado permanente necesita protección GFCI.
• Eso incluye generadores, postes temporales, y extensiones conectadas a lo que sea.
• Pruebe el GFCI antes de cada turno con el botón de prueba. Un dispositivo que no dispara en la prueba tampoco va a disparar por usted.
• El GFCI protege contra descarga. No protege contra sobrecarga ni contra arco eléctrico.
• La humedad empeora todo. El agua y el aislamiento dañado son el inicio de muchas descargas por herramientas y extensiones.

Por qué sale mal

Un GFCI compara la corriente que sale con la que regresa. Cuando algo de ella se está yendo por otro lado, por una persona por ejemplo, se bota en milisegundos. Esa velocidad es todo el punto.

La alternativa que permite OSHA es un programa de conductores de puesta a tierra asegurada, que exige inspecciones y pruebas documentadas de cada extensión y herramienta según un calendario. La mayoría de los contratistas encuentra el GFCI más simple y más confiable.

Vale la pena tener claro lo que un GFCI no hace. No protege contra sobrecarga -eso le toca al interruptor- y no hace nada contra el arco eléctrico. Tampoco lo protege del contacto entre dos conductores, porque la corriente que sale y la que regresa siguen equilibradas. Es un dispositivo contra descarga a tierra, y en esa sola cosa es muy bueno.

Probarlo importa porque un GFCI es un aparato electrónico que puede fallar, a veces sin dejar de dar corriente. El botón de prueba es la única forma de saberlo, y un aparato que no se bota con el botón tampoco se va a botar por una persona. Cuatro segundos al inicio del turno.

Que se bote repetidamente casi siempre es real. Una herramienta con aislamiento degradado, humedad en una conexión o una extensión dañada fuga un poco de corriente a tierra: no lo suficiente para ser obvio, exactamente lo suficiente para botar el dispositivo. Ese es el GFCI reportando una falla, y puentearlo quita lo único que hay entre esa falla y quien agarre la herramienta después.

Las condiciones mojadas suben la apuesta en todo esto, porque el agua baja la resistencia de todo, incluida la de la persona.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Todos nuestros circuitos temporales tienen protección GFCI ahorita?
2. ¿Quién los probó esta mañana?
3. ¿Qué hacemos con un GFCI que se bota una y otra vez? ¿Lo puenteamos o averiguamos por qué?

Para cerrar

Un GFCI que se bota una y otra vez le está diciendo algo. Averigüe qué, no lo puentee.