Fibra: luz invisible y la astilla que no se encuentra

La punta de una fibra recién cortada es una aguja de vidrio de cinco milésimas de pulgada de grueso. Se le mete en el dedo sin dejar marca, no se disuelve, y no sale en una radiografía.

Los puntos

• La fibra lo lastima de dos maneras: astillas de vidrio que no se ven, en el dedo o en el ojo, y luz que no se ve, en el ojo. La luz de un transmisor o de una fuente de prueba es infrarroja, así que no hay parpadeo ni aviso; la quemadura puede ser en la retina o en el frente del ojo, y puede ser permanente.
• Nunca mire la punta de una fibra, un conector o un puerto, vivo o no, y nunca se lo apunte a nadie. La luz se revisa con un medidor de potencia, no con el ojo; un microscopio de visión directa sobre una fibra viva enfoca el haz en la retina.
• Lentes de seguridad en cada pelado, corte y empalme; la norma exige protección para los ojos contra partículas que vuelan, y cuando hay una fuente láser en uso, goggles clasificados para esa longitud de onda. No se talle el ojo con un guante que ha tocado fibra.
• Cada recorte que sale de la cortadora va al recipiente para punzocortantes, no al piso, al tapete ni a su manga. Nada de comida, bebida ni cigarro en el punto de empalme, y lávese las manos antes de tocarse la cara.
• Tape cada conector que no esté en uso y mantenga la fuente apagada hasta que el cordón esté conectado. Si la fibra está en un pozo o una bóveda, recuerde que la empalmadora de fusión hace un arco; primero se mide la atmósfera, como en cualquier espacio confinado.

Por qué sale mal

La astilla son 125 micras de vidrio con una punta recién cortada más filosa que un bisturí. Entra en la piel sin sentirse, puede irse más adentro con el movimiento, y una vez abajo de la piel no la encuentra para sacarla. Por eso el tapete oscuro: ahí ve el recorte, lo levanta con cinta, y se va a un recipiente marcado para vidrio. Una astilla en el ojo es una visita al oftalmólogo esa misma hora, no tallarse y parpadear.

La luz de telecomunicaciones está en 1310 o 1550 nanómetros, muy fuera de lo que el ojo puede ver. Un transmisor monomodo ordinario saca como un miliwatt, que difícilmente lo lastima en una mirada pero es suficiente para que no ponga la regla a prueba. Los sistemas amplificados y de larga distancia, y los OTDR y fuentes de prueba de alta potencia, pueden sacar de 50 a 200 miliwatts de luz invisible desde un punto del grueso de un cabello, y eso es una quemadura del ojo sin dolor y sin parpadeo que lo salve. Trate cada fibra como encendida porque no lo puede saber.

La 1926.102(b)(2) dice que un empleado expuesto a un láser recibe goggles para esa longitud de onda con la densidad óptica que la potencia exige. En la práctica la protección del técnico de fibra es el procedimiento: medidor de potencia antes que el ojo, microscopio de video en vez de un ocular de visión directa, tapas contra polvo en todo lo que no se usa, y la fuente encendida solo después de que el otro extremo esté conectado. El localizador visual de fallas es un láser rojo que sí se ve; eso lo hace más fácil de apuntarse al ojo, no más seguro.

La cuchilla de la cortadora es una rueda de cerámica o diamante que raya el vidrio; también raya los dedos. Deje el depósito de recortes puesto en la cortadora, vacíelo en el recipiente para punzocortantes, y nunca barra recortes con la mano. Un recorte en una bota, una manga o el asiento del camión es una astilla una hora después en alguien que ni siquiera estaba empalmando.

El alcohol para limpiar, el gel de los cables de tubo holgado y el arco de la empalmadora son un conjunto. La empalmadora de fusión hace un arco de varios miles de voltios para derretir vidrio; en un pozo con gas ese arco es la fuente de ignición. Mida la bóveda para oxígeno, LEL y ácido sulfhídrico antes de que baje cualquier persona o cualquier empalmadora, y mantenga el alcohol tapado y lejos del arco.

La fibra aérea y en ducto viene con las mismas canastillas, postes y zanjas que cualquier otro cable, y la fibra no cambia esas reglas. Lo que agrega es el hábito: lentes puestos, tapete abajo, recipiente abierto, fuente apagada, y la punta de la fibra apuntando al piso cada vez.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Hay posibilidad de que alguna de las fibras que abrimos hoy esté viva, y con qué lo vamos a comprobar?
2. ¿Dónde va a estar el recipiente para punzocortantes en este trabajo, y quién lo vacía?
3. ¿Qué fuentes de prueba traemos en el camión, cuánta potencia sacan, y quién las enciende?

Para cerrar

Hoy ninguna punta de fibra se apunta a una cara, y cada recorte va al recipiente antes del siguiente corte.