Posición del abanderado: nunca en el carril, y una salida

Un carro a 45 millas por hora recorre 66 pies cada segundo. Un conductor que baja la vista a un mensaje por tres segundos maneja 200 pies sin verlo a usted, y 200 pies es más o menos donde usted está parado.

Los puntos

• A los abanderados los mata el primer carro de la fila, no el décimo. El conductor que no ha bajado la velocidad es el que no lo ha visto, y eso lo descubre usted en el último segundo.
• Usted se para en el acotamiento o en el carril cerrado, nunca en el carril abierto. Entra al carril solo cuando el tráfico ya se detuvo, y sale de él antes de darles paso.
• Planee su ruta de escape antes del primer carro y dígala en voz alta: detrás de la barrera, subiendo el talud, detrás del camión. Si desde ese punto no hay a dónde ir, ese es el punto equivocado.
• Su estación queda lo bastante atrás para que el conductor pueda frenar donde usted quiere. A 45 millas por hora son 360 pies; a 55 son 495. Esos números son la Tabla 6E-1 de la Parte 6 del MUTCD.
• Mire al conductor, no al carro. Si la cabeza está agachada o el teléfono está arriba, ese conductor no lo ha visto, y usted se mueve primero, antes de comprobarlo.

Por qué sale mal

El 29 CFR 1926.201(a) dice que las señales del abanderado se ajustan a la Parte 6 del MUTCD, y el Capítulo 6E es el control por abanderados. La Sección 6E.08 pone la estación del abanderado donde el conductor que se acerca tiene la distancia completa de frenado: 155 pies a 25, 250 a 35, 360 a 45, 495 a 55, 645 a 65. Si la curva o la cresta le da menos que eso, la estación se mueve hacia atrás o se agrega un abanderado de aviso.

La Sección 6E.07 dice que el abanderado se para en el acotamiento junto al tráfico que controla o en el carril cerrado, y entra al carril abierto solo cuando los conductores ya se detuvieron. Pararse en el carril abierto para ser más visible es el error que hace que atropellen a la gente, porque visible no es lo mismo que visto.

La ruta de escape se decide antes del primer carro. Va en dirección contraria al tráfico, no cruzando el carril abierto y no hacia el carril cerrado donde se mueve el rodillo o el cargador. Ahí no se guarda nada, no se estaciona ningún camión, y usted nunca está parado entre un camión estacionado y el carril abierto, porque ahí es donde lo aplastan.

Un carro a 55 recorre 80 pies por segundo. Desde el momento en que usted decide que un conductor no va a parar tiene de uno a dos segundos, lo que alcanza para dar tres pasos si ya sabe en qué dirección y si estaba de frente al carro. No alcanza para voltearse, mirar y escoger.

El teléfono en la mano del conductor es la razón más común de que la cabeza esté agachada. Una mirada de cinco segundos a 55 es el largo de un campo de fútbol americano manejado a ciegas. Cuente las cabezas agachadas en la próxima hora de parabrisas; el número le va a cambiar qué tan en serio toma su ruta de escape.

Los errores comunes: caminar hacia el trabajo para hablar con alguien, pararse al inicio de la transición junto a los tambos, que es por donde entra primero un carro que se mete, y salir antes de tiempo a darle paso al primer carro. Cada uno de esos lo pone en el carril mientras se está moviendo.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuál es su ruta de escape desde donde se va a parar esta mañana, y hacia dónde corre?
2. ¿Qué tan atrás del trabajo queda su estación en esta carretera, y el primer conductor lo alcanza a ver a esa distancia?
3. ¿Qué hace usted en el momento en que ve a un conductor con la cabeza agachada y sin luces de freno?

Para cerrar

Antes del primer carro de esta mañana cada abanderado nombra su punto y su salida, y nadie se para en el carril abierto mientras se está moviendo.