Abanderado en dos sentidos: el último carro y el carro piloto

En un cierre de un solo carril y dos sentidos, dos abanderados que pierden la cuenta mandan dos carros uno contra el otro a 35 en un carril donde cabe uno. El radio es todo el sistema.

Los puntos

• Un choque de frente dentro de un cierre de un carril lo causan los abanderados, no los conductores. Dos abanderados que cada uno creyó que el otro había detenido su extremo pusieron dos carros en el mismo carril.
• Radios revisados antes del primer carro, en los dos extremos, batería de repuesto en la bolsa. Si pierde contacto, los dos extremos se ponen en ALTO y se quedan ahí hasta tener voz otra vez; nadie adivina.
• Cuente los carros que pasan y nombre el último por descripción: 'El último carro es una pickup blanca, diez carros.' El otro extremo da paso solo cuando la pickup blanca salió, no cuando parece que ya.
• El carro piloto se usa cuando el tramo es largo, tiene una cuesta o una curva, o los conductores se pierden adentro. Lleva el letrero PILOT CAR FOLLOW ME en la parte de atrás, la fila sigue solo a él, y el último carro de la fila se sigue avisando por radio.
• En una cuesta o una curva ciega la estación del abanderado queda donde el conductor tiene la distancia completa de frenado hasta usted, 250 pies a 35, 360 a 45, y si el camino no le da eso, se agrega un abanderado de aviso o se mueve la estación.

Por qué sale mal

El 29 CFR 1926.201(a) manda las operaciones de abanderado a la Parte 6 del MUTCD. El Capítulo 6E cubre a los abanderados, la Sección 6C.13 cubre el carro piloto con su letrero PILOT CAR FOLLOW ME montado atrás, y la aplicación típica para un cierre de carril en un camino de dos carriles muestra las dos estaciones de abanderado con el tramo de un carril entre ellas. Todos los métodos para manejar ese tramo se reducen a lo mismo: el otro extremo sabe, con certeza, que el último carro salió antes de dar paso.

El último carro se nombra por descripción y no por número porque la cuenta se descompone de maneras que nadie ve. Un carro entra a una cochera dentro de la zona y nunca sale por el otro extremo. Un carro se incorpora desde un camino lateral y el otro extremo cuenta once cuando se mandaron diez. Si el abanderado del otro lado está esperando una pickup blanca, una cochera no lo engaña; si está esperando diez, sí.

Los radios fallan de maneras ordinarias: una mañana fría se lleva la mitad de la batería, una cuesta bloquea la señal, alguien se salió del canal. Así que la regla se fija antes del turno: sin contacto significa que los dos extremos están en ALTO y se quedan ahí, y el tramo está vacío antes de que alguien dé paso. Las señas de mano entre abanderados solo funcionan donde las dos estaciones se ven todo el camino, lo que en una cuesta o una curva nunca pasa.

El carro piloto se gana su lugar cuando el tramo es tan largo que el último carro queda fuera de vista mucho tiempo, o cuando una cuesta o una curva esconde la fila. El chofer del carro piloto va lo bastante despacio para que los camiones le sigan el paso, mantiene la fila corta, y habla en el mismo canal que los abanderados. En una cuesta el primer carro pasa la cresta mientras el último todavía va subiendo, así que el abanderado del otro lado aguanta hasta que llega el carro piloto y se confirma el último carro, no hasta que el carro piloto se ve.

Los conductores en la fila se desesperan después de unos minutos, y el que se sale para rebasar la fila ahora va manejando dentro del tramo contra la fila que viene. El abanderado no se mete al carril a bloquear ese carro. El abanderado se hace a un lado, lo avisa por radio para que el otro extremo y el carro piloto detengan todo, y ese carro se maneja con la cuenta, no con un cuerpo en el camino.

Los errores comunes: dar paso por el número; voltear la paleta a DESPACIO cuando el último carro todavía viene; el chofer del carro piloto olvidando avisar el último carro; dos abanderados platicando en el canal de modo que la llamada que importa se pisa; y una estación del lado de acá de la cresta donde el conductor ve al abanderado cuando le quedan 150 pies.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué canal, y qué pasa en cada extremo si el radio se muere a las 2 de la tarde?
2. ¿Qué tan largo es el tramo hoy, y los dos abanderados se alcanzan a ver, o están trabajando a ciegas?
3. Si un carro entra a esa cochera dentro de la zona, ¿cómo sabe el otro extremo que la cuenta cambió?

Para cerrar

Hoy el otro extremo no da paso hasta que el último carro, nombrado por descripción, haya salido, y silencio en el radio significa que los dos extremos están en ALTO.