Doce horas con la paleta: el abanderado que se calla

Un abanderado pasa 12 horas parado en los mismos 10 pies cuadrados, y el trabajo es lo mismo en cada uno de esos 720 minutos: vigilar el siguiente carro. La atención es lo primero que se acaba, y usted no la ve irse.

Los puntos

• El abanderado cansado no se queda dormido de pie. Deja de ver cuando el conductor agacha la cabeza, sostiene la paleta en DESPACIO cuando debería estar en ALTO, y el choque parece culpa del conductor.
• Rotación: nadie abandera más de dos horas sin un descanso fuera de la estación, y en un día de calor o de frío es menos. El relevo llega a la estación; el abanderado no camina por el carril a buscarlo.
• Agua: un vaso cada 15 a 20 minutos con calor, tenga ganas o no, y hay sombra o la cabina de un camión en la estación, no 300 pies atrás.
• Estar parado sin moverse sobre el pavimento por horas es una carga aparte para las piernas y la espalda. Cambie el peso de pie, dé unos pasos dentro de su estación, y no trabe las rodillas; la gente que traba las rodillas se desmaya.
• El abanderado que se calla, que contesta el radio con puro 'sí', o que empieza a recargarse en la base de la señal ya terminó. Sáquelo, no porque sea débil, sino porque al siguiente carro no le importa.

Por qué sale mal

El 29 CFR 1926.20(b) hace al empleador responsable del programa que mantiene a la cuadrilla apta para el trabajo, y un abanderado al que se le fue la atención no está apto, digan lo que digan sus piernas. La regla de abanderado bajo 1926.201 y el Capítulo 6E del MUTCD supone una persona alerta en la estación; no tiene una línea para la hora once, así que el programa tiene que tenerla.

Vigilar una sola cosa que rara vez pasa es la tarea más difícil que el cerebro humano hace por mucho tiempo. La atención en una vigilancia monótona cae de forma medible después de unos 30 minutos, y por eso a los operadores de radar los rotaban en los años cuarenta. Un abanderado está en esa vigilancia 24 de esos bloques de 30 minutos seguidos, y la plática de manejar con sueño cubre cómo se ve el regreso a casa después. Aplica.

El calor y el frío le pegan más duro al abanderado que al resto de la cuadrilla porque el abanderado no se puede mover para lidiar con ellos. El asfalto en julio está a 140 °F en la superficie y el abanderado está parado encima sin sombra; en enero el abanderado no puede caminar para calentarse. La plática de calor y la de frío aplican, y la rotación se acorta, no se alarga, cuando el clima está mal.

Un descanso más o menos cada dos horas es una práctica común, y algunos manuales estatales del DOT para abanderados lo recomiendan. Tómelo como un límite, no como una meta. Rote a los abanderados con los que ponen conos y los vigías para que la misma persona no esté con la paleta todo el día. El relevo camina a la estación por el lado cerrado con agua, la entrega es cara a cara, y el abanderado que sale se sienta en algún lugar con sombra antes de hacer cualquier otra cosa.

Estar parado sin moverse deja que la sangre se acumule en las piernas, y un abanderado que traba las rodillas con calor se puede desmayar hacia el carril. Cambiar el peso, unos pasos dentro de la estación y las rodillas sueltas mantienen la sangre en movimiento. Las botas con soporte importan más aquí que en cualquier otro puesto de la cuadrilla, y también importa no sentarse en la base de la señal, porque un abanderado sentado no puede quitarse del camino.

Las señales de que un abanderado ya terminó: se calló, tarda en contestar el radio, la mirada fija a media distancia, la paleta caída, recargado en algo, cortante con los conductores, y 'estoy bien' cuando se le pregunta. El supervisor toma la decisión, y el abanderado no tiene voto en la hora diez. A nadie en esta cuadrilla lo han corrido por decir que necesita salir de la estación.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién releva a los abanderados hoy, a qué horas, y quién está vigilando el reloj?
2. ¿Dónde están el agua y la sombra para la estación del extremo lejano, y a qué distancia quedan de donde se para el abanderado?
3. ¿Cómo se ve cada uno de ustedes cuando ya no puede más, y quién en esta cuadrilla lo va a decir en voz alta?

Para cerrar

Hoy cada abanderado sale de la estación cada dos horas como máximo, con agua en la estación, y la primera persona que se calle sale.