Bidones de gasolina: llénelos en el suelo, no en la caja de la camioneta

Un bidón de plástico sobre el forro de la caja de una camioneta está aislado de todo lo que lo rodea. El combustible que entra rápido lo carga, y la chispa brinca a la boquilla justo donde el vapor está más espeso.

Los puntos

• Saque el bidón de la camioneta y póngalo en el suelo antes de llenarlo. El suelo descarga la estática; el forro de la caja, una alfombra o el piso de plástico de un remolque la guardan.
• Mantenga la boquilla en contacto con la boca del bidón todo el llenado. El metal tocando el bidón es su conexión; una boquilla flotando una pulgada arriba de la boca es un hueco para la chispa.
• Deje espacio arriba para que el combustible se pueda expandir, y cierre bien la tapa antes de regresar el bidón a la camioneta. Nunca llene un bidón más allá de su marca.
• Use bidones aprobados. La norma define un bidón de seguridad como uno de no más de 5 galones, con tapa de cierre por resorte y tapa en el pico, hecho para soltar presión en un incendio. Por costumbre la gasolina va en rojo y el diésel en amarillo, con etiqueta.
• Los bidones van parados y amarrados en la caja abierta, nunca sueltos en la cabina ni en una cajuela cerrada. El vapor en un lugar cerrado está esperando una luz de techo o un cigarro.

Por qué sale mal

La estática se forma en un bidón igual que en un tanque: el combustible que corre rápido por una boquilla y salpica dentro del bidón separa la carga. Un bidón metálico sobre tierra descubierta la descarga. Un bidón sobre el forro de plástico de la caja o el piso alfombrado de una cajuela no tiene a dónde mandarla, así que se acumula hasta que brinca, muchas veces a la boquilla cuando usted la saca. Los incendios así son tan comunes que muchas bombas traen una calcomanía de advertencia.

La 29 CFR 1910.106 es la norma de OSHA de líquidos inflamables para la industria en general. Define un bidón de seguridad como un recipiente aprobado de no más de 5 galones de capacidad, con tapa de cierre por resorte y tapa en el pico, diseñado para soltar la presión interna sin peligro cuando está expuesto al fuego. En las obras, la 29 CFR 1926.152 exige bidones de seguridad aprobados o recipientes aprobados por el DOT para manejar líquidos inflamables en cantidades de 5 galones o menos.

La misma norma pone las chispas de estática entre las fuentes de ignición que se deben controlar donde puede haber vapor inflamable. La NFPA 30A, el código de despacho de combustible que muchos departamentos de bomberos adoptan, no permite llenar recipientes portátiles mientras están dentro de un vehículo o en la caja de una camioneta. Ese código es buena práctica, no ley federal, pero la razón detrás es la física del primer párrafo.

Cargarle a un equipo desde un bidón trae sus propios riesgos. Apague el motor y deje que se enfríe un mofle o un escape caliente antes de vaciar. Use el pico del bidón o un embudo, no una botella cortada. En las obras, la norma dice que los trasvases de líquido inflamable de un recipiente a otro se hacen solo con los recipientes unidos eléctricamente, y que los líquidos inflamables se usan solo donde no hay flamas abiertas ni otras fuentes de ignición a menos de 50 pies.

Los bidones viejos son un peligro aparte. Una tapa que no sella, un pico con el empaque rajado, un venteo que se queda abierto, o un bidón sin etiqueta causan derrames, vapor en la camioneta y el combustible equivocado en el motor equivocado. Tire los bidones rajados, hinchados u oxidados, y nunca use galones de leche, garrafones de agua ni cubetas para combustible. Un recipiente que parece de agua termina tomado o vaciado en el tanque equivocado.

El almacenamiento importa tanto como el llenado. Mantenga los bidones cerrados cuando no se usan, fuera del sol, y fuera de salidas, escaleras y pasillos. En una obra, no se guardan más de 25 galones de líquido inflamable en un cuarto fuera de un gabinete aprobado. Al final del día, los bidones regresan a su lugar, tapados y parados, no junto a un generador prendido.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuántos bidones de combustible salen hoy, y cada uno está aprobado, etiquetado y tapado?
2. ¿Dónde los vamos a llenar hoy - en el suelo en la bomba, o desde el camión de combustible?
3. ¿Qué motores de gasolina en la obra se recargan hoy, y quién se asegura de que se enfríen antes?

Para cerrar

Hoy cada bidón se saca de la camioneta y se pone en el suelo con la boquilla tocándolo antes de que corra el combustible.