Entrada a tanques de combustible: el permiso, el entrante, el vigía y el supervisor

El producto ya se sacó, el tanque está en silencio y la boca de acceso está abierta al sol. Adentro, el lodo del piso sigue soltando vapor de combustible, y el acero lleva meses comiéndose el oxígeno.

Los puntos

• Un tanque que tuvo combustible puede tener vapores, lodo que sigue soltando vapores y aire con poco oxígeno, detrás de una sola abertura chica. Eso es un espacio confinado que requiere permiso, y la entrada empieza en el momento en que cualquier parte de su cuerpo cruza el plano de la boca de acceso.
• El permiso dice qué tanque, qué trabajo, la fecha y el tiempo límite, quiénes entran, quién es el vigía y quién es el supervisor. Lista los peligros, cómo se aisló el tanque, las lecturas de aire aceptables, los resultados de las pruebas con quién las hizo y a qué hora, y cómo llamar al rescate.
• El entrante conoce los peligros y las señales de exposición, se mantiene en comunicación con el vigía, y sale ante cualquier señal de alerta, una alarma o una orden de salir. Nadie adentro discute una orden de evacuar.
• El vigía se queda afuera durante toda la entrada hasta que otro vigía lo releve, lleva la cuenta exacta de quién está adentro, vigila el medidor y a la gente, y llama al rescate. El vigía no se mete por nadie.
• El supervisor de entrada revisa que el permiso esté completo y sea verdad antes de firmarlo, y termina la entrada cuando el trabajo está hecho o las condiciones cambian. Un permiso no dura más que la tarea para la que se escribió.

Por qué sale mal

Un tanque de combustible se ve inofensivo una vez que se bombea el producto. No lo es. El lodo, las escamas y el óxido del fondo están empapados de combustible y siguen soltando vapor por días. Un tanque de acero que estuvo sellado también puede perder oxígeno mientras se oxida por dentro. La boca de acceso muchas veces es una sola abertura angosta, a veces al fondo de una fosa, y a una persona que se desmaya adentro no se le puede sacar cargándola por ahí. Por cada uno de esos hechos la norma lo trata como espacio con permiso.

El permiso es una lista que obliga a contestar cada pregunta antes de que alguien entre, no un papel que se llena después. Según la 1910.146 debe mostrar el espacio, el propósito, la fecha y la duración autorizada, los nombres de los entrantes, del vigía y del supervisor de entrada, los peligros, el aislamiento, las condiciones aceptables de entrada, los resultados de las pruebas con las iniciales y la hora de quien las hizo, el servicio de rescate y cómo contactarlo, y el equipo necesario.

El entrante tiene tres trabajos: conocer los peligros, usar el equipo como se instaló y mantenerse en contacto. Eso significa saber cómo se sienten en su propio cuerpo el benceno, la falta de oxígeno y el vapor de combustible - dolor de cabeza, mareo, un sabor dulce o a gasolina, sentirse borracho - y decirlo en voz alta. Si el medidor suena, el vigía lo llama o usted se siente mal, primero sale y luego explica. Salir antes nunca le ha costado la vida a nadie.

El vigía es la persona más importante del trabajo y la más tentada a irse. El vigía se queda fuera del tanque todo el tiempo hasta que otro vigía lo releve, lleva la cuenta de quién está adentro, vigila las lecturas y a los entrantes, mantiene lejos a la gente no autorizada, y saca a todos si algo cambia. Cuando alguien cae, el vigía llama al rescate y empieza a jalar la línea de rescate desde afuera. El vigía no se mete.

El supervisor de entrada firma el permiso solo después de revisar que se hicieron las pruebas, que el aislamiento está puesto, que el rescate de verdad se puede conseguir, y que las personas nombradas son las que están presentes. El supervisor termina la entrada cuando el trabajo se acaba o aparece una condición prohibida, y cancela el permiso. La norma permite que el permiso dure solo lo que dura la tarea. Un día nuevo, una cuadrilla nueva o condiciones nuevas significan una revisión nueva.

Los permisos cancelados se guardan por lo menos un año, y cualquier problema durante la entrada se anota en el permiso para corregir el programa. Su cuadrilla ya maneja permisos para el tanque de desechos del camión de vacío. El tanque de combustible de un cliente es el mismo programa con peor aire, un espacio más viejo y más sucio, y muchas veces una gasolinera llena de gente alrededor. No deje que el camión conocido haga que el tanque desconocido se sienta de rutina.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién es el entrante, quién es el vigía y quién es el supervisor de entrada en este tanque hoy?
2. ¿Qué lecturas marca el permiso de hoy como aceptables, y quién tomó las últimas?
3. ¿Qué cosa en este sitio nos haría parar la entrada y cancelar el permiso?

Para cerrar

Hoy nadie cruza el plano de esa boca de acceso hasta que el permiso esté lleno, firmado y el vigía esté en su lugar afuera.