Prueba del aire en el tanque: primero oxígeno, luego vapor de combustible, luego tóxicos

El medidor en la boca de acceso marca 20.9 por ciento de oxígeno y cero LEL, y todos se relajan. Luego el entrante se hinca y mete un jalador en una costra de lodo que lleva veinte años guardando combustible.

Los puntos

• La norma pone el orden: primero oxígeno, luego gases y vapores combustibles, y luego gases y vapores tóxicos. El sensor de combustibles de la mayoría de los medidores necesita oxígeno para leer bien, así que un tanque con poco oxígeno puede marcar un vapor falsamente bajo.
• Aceptable quiere decir oxígeno entre 19.5 y 23.5 por ciento y vapor inflamable por debajo del 10 por ciento del límite inferior de inflamabilidad. Muchas cuadrillas ponen su propio límite de entrada más bajo que 10 por ciento para tanques de combustible, y el permiso debe decir cuál es ese número.
• El vapor de combustible pesa más que el aire y se junta abajo. Pruebe arriba, en medio y en el fondo del tanque con una manguera de muestreo antes de que alguien entre, y dele tiempo a la bomba para que jale la muestra por todo el tubo.
• La pantalla de LEL no lo protege del benceno. Una lectura de 1 por ciento del LEL con gasolina puede significar bastante más de cien ppm de vapor de hidrocarburo. Los tóxicos necesitan su propio sensor, como un PID o tubos detectores.
• Una sola lectura al principio no basta. El aire cambia en el momento en que alguien mueve el lodo, así que el entrante trae un medidor encendido en la zona de respiración y el vigía lo vigila hasta que salga el último.

Por qué sale mal

El orden está escrito en la 1910.146: oxígeno, luego combustibles, luego tóxicos. La razón son los sensores. Un sensor catalítico de combustibles funciona quemando un poquito de la muestra en un alambre caliente. Con muy poco oxígeno, nada se quema y la lectura baja aunque el tanque esté lleno de vapor de combustible. Si el oxígeno está bajo, ya tiene su respuesta - nadie entra con esa lectura - y cada número que sigue se tiene que leer con desconfianza.

Antes de que el medidor se acerque al tanque, se le hace una prueba de respuesta con gas conocido para saber que cada sensor reacciona y cada alarma suena. Un medidor sin esa prueba es una adivinanza. La calibración sigue el calendario del fabricante. Sepa a qué está calibrado su sensor de combustibles. La mayoría están a metano o pentano, y el vapor de gasolina o diésel lee diferente, así que la tabla de corrección del fabricante importa más que el decimal en la pantalla.

Pruebe desde afuera, por la boca de acceso o la boca de llenado, con una bomba y una manguera de muestreo. El vapor de combustible pesa más que el aire y se asienta en el fondo y en las esquinas bajas, justo donde el entrante se va a hincar. Tome lecturas arriba, en medio y cerca del lodo, y espere lo suficiente en cada nivel para que la bomba jale la muestra por todo el largo de la manguera. El entrante tiene derecho a ver las pruebas. Véalas.

Una lectura de combustibles cerca de cero no significa aire limpio para sus pulmones. El 10 por ciento del límite inferior de inflamabilidad de la gasolina sigue siendo bastante más de mil ppm de vapor, y 1 por ciento en la pantalla puede ser más de cien ppm. El límite de exposición del benceno se cuenta en ppm de un solo dígito. Por eso el trabajo en tanques de combustible necesita un sensor de tóxicos que vea hidrocarburos a niveles bajos, como un detector de fotoionización, o tubos detectores de benceno.

La primera lectura es una foto de un tanque sin mover. En el momento en que un jalador o una hidrolavadora rompe la costra del lodo, el vapor atrapado sale y los números suben, a veces rápido. La norma exige probar o monitorear lo necesario para asegurar que las condiciones sigan aceptables durante la entrada. En un tanque de combustible eso significa un medidor de cuatro gases encendido en el entrante, prendido cerca de la cara, no dejado en la boca de acceso.

El vigía vigila ese medidor o un segundo medidor en la abertura, y el permiso dice qué pasa con cada alarma. Una alarma baja de combustibles quiere decir dejar de mover el lodo y dejar que la ventilación alcance. Una alarma alta, cualquier alarma de oxígeno o cualquier síntoma quiere decir todos afuera, sin discusión. Las lecturas se anotan en el permiso con la hora y las iniciales. Si los números van subiendo en una hora, esa tendencia es información, no ruido.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuándo se le hizo la última prueba de respuesta a nuestro medidor, y a qué está calibrado su sensor de combustibles?
2. ¿Qué lecturas sacamos arriba, en medio y en el fondo de este tanque, y cuál es nuestro límite de entrada hoy?
3. ¿Qué sensor estamos usando para el benceno en este tanque, y quién lo vigila mientras trabajamos el lodo?

Para cerrar

Hoy probamos el medidor, medimos oxígeno, luego vapor y luego tóxicos en tres niveles, y mantenemos un medidor encendido en el entrante hasta que salga el último.