Benceno en el lodo: el límite de 1 ppm y su piel

El lodo del fondo de un tanque de gasolina parece atole negro y huele a gasolinera. El benceno que sale de ahí no tiene un olor confiable, y el límite para un día completo es una parte por millón.

Los puntos

• El benceno está en la gasolina, y causa leucemia. La norma de benceno pone un límite de 1 ppm promedio en 8 horas y 5 ppm en cualquier periodo de 15 minutos, con un nivel de acción de 0.5 ppm. Son números chiquitos que la nariz no puede juzgar.
• El alcance de la norma deja fuera la mayor parte del manejo de combustible después de que sale del almacenamiento mayorista, así que en una gasolinera al menudeo el límite viejo de 10 ppm puede ser el que aplica en el papel. Su sangre no lee el alcance. Planee el trabajo de tanques con el límite de 1 ppm.
• Mover el lodo es cuando sale el benceno. Una lectura de combustibles cerca de cero no dice nada del benceno. Mídalo con un PID o tubos de benceno, y escoja el respirador según lo que diga la medición.
• El combustible líquido atraviesa la piel y atraviesa los guantes equivocados. Use guantes químicos aptos para gasolina, un traje desechable u overol recubierto, y botas que no se metan en el lodo. La ropa de algodón empapada de combustible se queda pegada a su piel todo el día.
• Lávese manos y cara antes de comer, beber, fumar o usar el teléfono. Deje el traje y los guantes en el trabajo, métalos en bolsa como desecho, y no se lleve ropa empapada de combustible en la cabina ni a la lavadora que usa su familia.

Por qué sale mal

El benceno es parte natural de la gasolina y también se encuentra en otros combustibles de petróleo y en su lodo. La exposición a largo plazo daña la médula de los huesos y causa leucemia. No avisa. Oler la gasolina no le dice cuánto benceno está respirando, y el olor se va apagando mientras más tiempo está en él. La única forma de saber su exposición es medirla, y la única forma de mantenerla baja es controlar el vapor y el contacto.

La norma de benceno de OSHA, 1910.1028, con una versión idéntica para construcción en la 1926.1128, pone el límite permisible en 1 ppm como promedio de 8 horas y 5 ppm en cualquier periodo de 15 minutos. El nivel de acción es 0.5 ppm. Los trabajadores en o arriba del nivel de acción 30 días o más al año, o en o arriba de los límites 10 días o más, entran a vigilancia médica. Esos son los números con los que se arma un trabajo de tanques.

Hay que ser honestos con el alcance. La norma de benceno no cubre el almacenamiento, la distribución, el despacho ni el uso de gasolina y otros combustibles después de que salen del almacenamiento mayorista, salvo el despacho prolongado en interiores. Para esas operaciones exentas, la tabla vieja de OSHA pone 10 ppm como promedio de 8 horas. Si su trabajo de tanques queda adentro o afuera es pregunta para su encargado de seguridad. De cualquier forma, planee con 1 ppm, porque el riesgo de leucemia sigue a la dosis, no al papeleo.

El lodo es la fuente. Bombear el líquido de un tanque suelta algo de vapor; romper y aspirar el lodo del fondo suelta mucho más, y pasa con su cara lo más cerca. El sensor de combustibles de un medidor de cuatro gases no ve el benceno a estos niveles. Use un detector de fotoionización para el vapor total y tubos o un gafete específico de benceno para saber cuánto es benceno. Si los números lo piden, el respirador se escoge con esos números, no por costumbre.

El benceno y la gasolina también atraviesan la piel. La gasolina le quita la grasa a la piel, la agrieta y mete el benceno con ella. Los guantes delgados de látex o de tela no sirven. Escoja los guantes con la tabla química del fabricante para gasolina y los solventes que esté usando, cámbielos cuando se hinchen o se ablanden, y no se guarde un guante empapado de combustible en la bolsa. La norma exige ropa protectora y protección de ojos donde haga falta para evitar contacto con los ojos y limitar la exposición de la piel al benceno líquido.

Lo que sale del tanque con usted importa. Una manga mojada contra la muñeca es una exposición toda la tarde. Quítese la capa de afuera en la orilla de la zona de trabajo, métala en bolsa como desecho, y lávese manos y cara antes de comer, beber o fumar. No se suba a la cabina con las botas empapadas de combustible, y no lave la ropa de trabajo empapada con la ropa de la familia. Reporte dolores de cabeza, mareos o ronchas después de los días de tanque; son señales tempranas, no debilidad.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Con qué vamos a medir hoy el benceno, no solo el LEL, y quién lo lee?
2. ¿Qué guantes y qué traje vamos a usar en este lodo, y dónde nos los quitamos?
3. ¿Dónde está el agua y el jabón para lavarnos, y nos lavamos antes de la comida?

Para cerrar

Hoy medimos el benceno antes y durante el trabajo en el lodo, usamos guantes y trajes aptos para combustible, y nos lavamos antes de comer.