Unión equipotencial del camión, la manguera y el tanque

La manguera de vacío entra a un tanque de gasolina antes de que alguien enganche el cable de unión. El combustible y el aire corren por una manguera con el alambre de estática roto, y la carga no tiene a dónde ir más que a brincar el hueco en el tubo de llenado.

Los puntos

• El combustible y el aire cargado de combustible que corren por una manguera de vacío generan carga estática. Si el camión, la manguera y el tanque no están unidos con metal, esa carga brinca como chispa, y la boca de un tanque está llena de vapor.
• La norma de OSHA de líquidos inflamables exige un cable de unión bien sujeto al vehículo cisterna antes de abrir el domo y que se quede puesto hasta terminar de llenar y tener todas las tapas del domo cerradas y aseguradas. Ese párrafo está escrito para los muelles de carga de plantas a granel, pero la física en un trabajo de tanques es la misma.
• El cable de unión va primero y se quita al último: pinza en metal limpio del tanque, luego el camión, antes de abrir cualquier tapa o meter la manguera. La pintura, el óxido y la grasa son aislantes. Raspe hasta metal brillante o use una pinza que muerda.
• La manguera de vacío tiene que ser hecha para servicio inflamable y conducir la estática de punta a punta. Revise su continuidad con un medidor antes del trabajo. Una manguera que se ve bien puede tener un alambre roto dentro de una conexión.
• Una hidrolavadora que rocía dentro de un tanque puede cargar la neblina y la lanza. Conecte con cable de unión la lanza y la bomba, no rocíe dentro de un tanque que todavía tenga vapor inflamable, y pare el trabajo si alguien siente una descarga.

Por qué sale mal

La estática se hace siempre que dos materiales se rozan y se separan. El combustible líquido que corre rápido por una manguera, las gotas y la neblina que viajan por una manguera de vacío, y el aire que pasa por un ducto generan carga. En un sistema conductor esa carga se descarga sin ruido. En un sistema interrumpido por un empaque de hule, una brida pintada o una conexión de plástico, se acumula hasta que brinca el hueco. Una chispa de estática es chica, pero el vapor de combustible cerca del límite inferior de inflamabilidad necesita muy poca energía para prenderse.

La norma de líquidos inflamables de OSHA, en la 1910.106(f)(3)(iv), exige unión equipotencial para proteger contra chispas de estática cuando se cargan vehículos cisterna por domos abiertos en plantas a granel. El cable de unión se conecta al vehículo o al tanque antes de levantar las tapas del domo y se queda hasta terminar de llenar y tener todas las tapas del domo cerradas y aseguradas. Un camión de vacío cargando fondos de tanque en una gasolinera no es un muelle de planta a granel, así que tome ese párrafo como modelo, no como cita para su trabajo. El orden que marca es el orden a seguir.

La cadena de unión va del tanque a la manguera al camión. Ponga el cable de unión antes de quitar la escotilla, la tapa de la boca de acceso o la tapa de llenado, y antes de meter la manguera. Prenda la pinza en metal limpio del tanque o de su tubo de llenado, y en el punto de unión del camión. Las pinzas sobre pintura, óxido o una brida grasosa pueden verse conectadas y no llevar nada. Deje el cable puesto hasta que la manguera salga, la escotilla se cierre y el camión quede sellado.

La manguera es el eslabón débil. Las mangueras para servicio inflamable tienen un alambre de estática o hule conductor que debe conectar con las conexiones de metal en las dos puntas. Aplastarla, doblarla y repararla rompe ese camino sin ninguna señal por fuera. Revise la continuidad de punta a punta con un medidor al empezar el trabajo, y no una tramos con coples de plástico. La plática de su cuadrilla sobre aspirar inflamables cubre la clasificación del camión; esta es sobre el cable que une todo.

Los tanques de fibra de vidrio no conducen. No puede conectar el casco del tanque, así que conecte cada parte de metal que toque, como el tubo de llenado, el anillo de la boca de acceso y la conexión de la manguera, y mantenga un flujo moderado al principio del trasvase cuando la manguera y el tanque están llenos de vapor. Las personas también se cargan. Las chamarras sintéticas y caminar por un terreno seco generan carga. Toque el camión o el tanque conectado con la mano desnuda lejos de la abertura antes de acercarse al vapor.

Lavar a presión o con vapor dentro de un tanque genera neblina cargada. El chorro de agua que se rompe en gotas separa carga, y una lanza o boquilla sin conexión puede juntarla y echar chispa contra la pared del tanque. Conecte la bomba y la lanza, ventile primero para que el tanque esté por debajo de su rango inflamable antes de empezar a lavar, y mantenga el medidor encendido. Las guías de buena práctica de API sobre limpieza de tanques describen estos peligros con más detalle y vale la pena leerlas.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Dónde va nuestra pinza de unión en este tanque, y está en metal limpio?
2. ¿Cuándo se revisó por última vez la continuidad de la manguera de vacío, y qué marcó?
3. ¿Este tanque es de acero o de fibra de vidrio, y qué cambia en nuestra unión si es de fibra de vidrio?

Para cerrar

Hoy el cable de unión va en metal limpio antes de abrir cualquier tapa, la manguera se revisa de punta a punta, y el cable se quita al último.