Sacar un tanque: la fosa, el levante y las reglas de cierre

La excavadora tiene el tanque medio afuera del hoyo, columpiándose de dos orejas oxidadas, y pesa más de lo que todos pensaban porque todavía tiene un tercio de agua y lodo. Dos personas están paradas en la fosa para guiarlo.

Los puntos

• Las reglas federales exigen que el dueño avise a la agencia por lo menos 30 días antes del cierre permanente, que vacíe y limpie el tanque sacando todo el líquido y el lodo, y luego que lo saque, lo llene con un sólido inerte o lo cierre en su lugar como apruebe la agencia.
• Antes de terminar el cierre, se revisa el sitio buscando una fuga donde es más probable que haya contaminación. Si la cuadrilla encuentra tierra manchada, combustible en el agua de la fosa o vapor fuerte, eso se reporta, no se tapa.
• En Washington, al departamento se le avisa de 30 a 90 días antes y se le confirma 3 días hábiles antes del trabajo, un proveedor de servicios certificado hace o supervisa directamente el trabajo, y la lista de cierre se entrega dentro de 30 días.
• Una fosa de tanque es una excavación. La tierra sacada y el equipo se quedan por lo menos a 2 pies de la orilla, una persona competente la inspecciona cada día, y el aire de la fosa se prueba cuando puede haber vapor de combustible. La tierra empapada de combustible suelta vapor.
• Nadie se para debajo de un tanque que se está levantando ni dentro de la fosa mientras sale. El tanque se limpia y se le quitan los vapores o se inertiza antes del levante, y se etiqueta, se tapa y se asegura para el viaje a la chatarrera.

Por qué sale mal

Cerrar un tanque de almacenamiento subterráneo es un trabajo regulado con su propio papeleo. Según la 40 CFR 280.71, el dueño avisa a la agencia responsable por lo menos 30 días antes de empezar el cierre permanente. El tanque se vacía y se limpia sacando todos los líquidos y el lodo acumulado. Luego se saca de la tierra, se llena con un sólido inerte, o se cierra en su lugar de la forma que apruebe la agencia. La cuadrilla hace el trabajo, pero cada paso alimenta el expediente de cierre del dueño.

La regla federal en la 280.72 exige que antes de terminar el cierre se revise el sitio buscando una fuga donde es más probable la contaminación, tomando en cuenta el producto que tuvo, el relleno, la profundidad del agua del subsuelo y el método de cierre. Si se encuentra tierra contaminada, agua del subsuelo contaminada o producto libre, empieza la acción correctiva. Para la cuadrilla eso significa que ustedes son los primeros ojos en la fosa. El relleno manchado, una capa brillosa en el agua de la fosa o un olor fuerte a combustible se fotografían y se reportan, no se entierran.

Los estados tienen sus propios programas. En Washington, el WAC 173-360A-0810 exige avisar al Departamento de Ecología por lo menos 30 y no más de 90 días antes del inicio, y confirmar por lo menos 3 días hábiles antes del trabajo. El desmantelamiento lo hace o lo supervisa directamente un proveedor de servicios certificado, se hace una evaluación del sitio alrededor del sistema que se cierra, y la lista de cierre del proveedor se entrega dentro de 30 días. Otros estados son diferentes; revise el suyo.

La fosa del tanque es una excavación bajo las reglas de construcción de OSHA. Una persona competente la inspecciona junto con el sistema de protección cada día antes del trabajo y después de lluvia o de cualquier cosa que cambie las condiciones. La tierra sacada, la excavadora y el material apilado se quedan por lo menos a 2 pies de la orilla. La grava y la arena de relleno corren como agua. Donde pueda haber una atmósfera peligrosa, el aire se prueba antes de que alguien entre a una fosa de más de 4 pies, y la tierra empapada de combustible es razón para esperarla.

El levante es donde la gente sale aplastada. La regla de excavaciones de OSHA dice que ningún trabajador debe estar debajo de una carga movida por equipo de levante o de excavación. Amarre el tanque de sus orejas de levante, no alrededor de las conexiones, y use una cuerda guía. Nadie está en la fosa ni entre el tanque y la máquina mientras sube. Un tanque viejo puede pesar más de lo esperado con agua y lodo adentro, y las orejas oxidadas se pueden arrancar. Revise qué tiene adentro antes de engancharlo.

Un tanque que sale de la tierra sigue siendo un recipiente de combustible hasta que se demuestre lo contrario. Límpielo y quítele los vapores, o inertícelo, antes del levante, siguiendo buena práctica como la API RP 1604 sobre retiro y disposición, que la nota de la misma regla federal dice que se puede usar para cumplir. Tape o selle las aberturas, deje un venteo chico donde la guía lo pida, marque el tanque con lo que tuvo, y amárrelo con cadena para el transporte. Nunca deje un tanque abierto en un patio donde el público lo pueda alcanzar.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Ya se entregó el aviso de cierre de este tanque, y quién es en el sitio el proveedor de servicios certificado?
2. ¿Quién es la persona competente de esta fosa hoy, y dónde estamos probando el aire?
3. ¿Quién está a cargo del levante, y dónde va a estar parado cada quien mientras sale el tanque?

Para cerrar

Hoy la fosa se inspecciona y se prueba, el tanque se limpia y se le quitan los vapores antes del levante, y nadie está en el hoyo ni debajo de la carga mientras sale.