Lodo de tanque y agua de enjuague: peligrosos hasta que se prueben

El camión jala cincuenta galones de lodo negro de gasolina, luego cuatrocientos galones de agua de enjuague, luego el agua sucia de tres cubetas de derrames. Ahora todo es una sola carga, y nadie sabe qué salió en las pruebas de nada.

Los puntos

• Quien genera un desecho tiene que decidir si es peligroso, en el punto donde se hace y antes de diluirlo o mezclarlo. El lodo del tanque, el agua de enjuague y los trapos empapados de combustible cuentan. Mientras no se decida, se manejan como peligrosos.
• El lodo de gasolina muchas veces falla de dos formas. Un desecho líquido con punto de inflamación menor a 140 grados F es inflamable, código D001. Un desecho cuyo extracto TCLP tiene 0.5 mg/L de benceno o más es tóxico, código D018. Los tanques viejos también pueden traer plomo, D008.
• No mezcle agua de enjuague con el lodo, ni lodo con una carga limpia, para que pase. La determinación se hace antes de diluir, y mezclar un desecho peligroso con una carga más grande solo hace un desecho peligroso más grande.
• Los tambos se mantienen cerrados salvo al meter o sacar desecho. Los recipientes de desecho peligroso se marcan con las palabras Hazardous Waste (desecho peligroso), los peligros del contenido y la fecha en que empezó la acumulación. Conecte el tambo con cable de unión al llenarlo con algo inflamable.
• La tierra contaminada de una limpieza bajo las reglas de tanques tiene una exclusión angosta para algunos códigos de toxicidad. El lodo que se saca de adentro de un tanque no es tierra. Pregunte antes de suponer, y mantenga las cargas separadas hasta que alguien con los resultados de laboratorio decida.

Por qué sale mal

Todo lo que sale de un tanque de combustible es un desecho sólido, y según la 40 CFR 262.11 el generador tiene que determinar con precisión si es peligroso. Esa decisión se hace en el punto donde se genera, antes de cualquier dilución, mezcla u otro cambio. Se puede basar en el conocimiento del desecho, o en pruebas de laboratorio cuando el conocimiento no basta. En un trabajo de tanques tanto el dueño como el contratista de limpieza tienen interés, así que acuerden antes del trabajo quién firma como generador.

Dos características atrapan la mayoría del desecho de tanques de combustible. Un desecho líquido con punto de inflamación menor a 60 grados C, que son 140 grados F, es inflamable y lleva el código D001; la gasolina y muchas mezclas de gasolina con agua están muy por debajo. Un desecho es tóxico si su extracto de la prueba TCLP tiene contaminantes en o arriba de los niveles de la lista. Para el benceno ese nivel es 0.5 mg/L, código D018. El lodo de tanques que alguna vez tuvieron gasolina con plomo también puede fallar por plomo a 5.0 mg/L, código D008.

La dilución es la trampa. Un camión de vacío que jala lodo, luego agua de enjuague, luego el agua de las cubetas de derrames y los sumideros termina con una sola carga grande y mezclada. Si el lodo era peligroso antes de entrar al camión, ponerle agua no cambia eso, porque la determinación corresponde al punto donde se generó. Planee el orden del trabajo para que el lodo y el agua de enjuague de cada tanque se puedan mantener separados o por lo menos caracterizar antes de juntarlos.

Los recipientes en el sitio siguen las reglas del generador. Un recipiente con desecho peligroso se mantiene cerrado salvo cuando se mete o se saca desecho, así que nada de tapones abiertos con un embudo puesto. Para generadores más grandes la regla exige marcarlo con las palabras Hazardous Waste, una indicación de los peligros, como inflamable o tóxico, y la fecha en que empezó la acumulación, y limita el tiempo de almacenamiento en el sitio. Use tambos compatibles con combustible, conéctelos con cable de unión al llenarlos, y manténgalos fuera del tráfico.

Hay una exclusión real que la gente usa mal. Los medios y escombros contaminados con petróleo que fallan la prueba de toxicidad solo para los códigos D018 a D043, y que están sujetos a las reglas de acción correctiva de tanques, quedan excluidos de la definición de desecho peligroso. Eso cubre tierra y escombro de la limpieza de una fuga. No convierte los fondos de tanque en tierra, no cubre lo inflamable y no cubre el plomo. Si hay duda, la carga espera una determinación.

Los trapos, guantes, trajes, almohadillas absorbentes y cartuchos usados empapados de combustible también son desecho, y los trapos con combustible en una bolsa cerrada al sol se pueden calentar. Póngalos en un recipiente de metal cerrado, no en el contenedor de basura del cliente. El papeleo sigue al desecho hasta una instalación que tenga permiso para recibirlo, y el trabajo de la cuadrilla es asegurar que lo que hay en cada tambo o camión sea lo mismo que dice su etiqueta y sus papeles.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué desechos va a generar este trabajo, y alguien ya decidió si cada uno es peligroso?
2. ¿Cómo vamos a mantener el lodo separado del agua de enjuague en este tanque?
3. ¿A dónde van los tambos, quién los etiqueta, y qué se escribe en ellos?

Para cerrar

Hoy cada desecho de este tanque se maneja como peligroso hasta que se determine, se mantiene separado donde se pueda, y se pone en recipientes cerrados y etiquetados.