Respiradores en un tanque de combustible: cartucho, línea de aire o SCBA

El entrante trae una media careta con cartuchos para vapores orgánicos y el medidor marca vapor de combustible, así que se siente protegido. El sensor de oxígeno marca 17 por ciento, y ningún cartucho del mundo puede arreglar eso.

Los puntos

• Un respirador purificador de aire limpia el aire que usted ya tiene. No agrega oxígeno, y no lo protege en una atmósfera inmediatamente peligrosa para la vida o la salud. Un tanque de combustible puede tener poco oxígeno y mucho vapor al mismo tiempo.
• Para aire IDLH la norma solo permite un SCBA de careta completa a demanda de presión, certificado para por lo menos 30 minutos, o una línea de aire de careta completa a demanda de presión con un cilindro auxiliar de escape. Todo aire con falta de oxígeno se trata como IDLH.
• Los cartuchos tienen una vida. Si el cartucho no tiene indicador de fin de vida útil, el patrón fija un calendario de cambio basado en datos, y los cartuchos se cambian con ese calendario, no cuando usted empieza a oler combustible.
• Antes de usar un respirador ajustado usted pasa una evaluación médica, luego una prueba de ajuste con esa misma marca, modelo y tamaño, que se repite por lo menos una vez al año. Una careta diferente significa una nueva prueba de ajuste, y no se permite vello facial debajo del sello.
• Cuando alguien trabaja en aire IDLH, por lo menos una persona de reserva se queda afuera, en comunicación, entrenada y equipada para rescatar. El compresor o la fuente de aire de la línea se pone donde nunca jale escape del camión ni vapor del tanque.

Por qué sale mal

Escoger el respirador en un tanque de combustible empieza con una pregunta: ¿este aire puede ser inmediatamente peligroso para la vida o la salud? La norma define IDLH como el aire que es una amenaza inmediata para la vida, que causaría daños irreversibles a la salud, o que impediría que una persona escape. Un tanque al que no se le han quitado los vapores, un tanque inertizado, y cualquier tanque con oxígeno bajo o con lecturas de las que no se puede fiar quedan del lado IDLH hasta que el medidor demuestre otra cosa.

Para aire IDLH, la 1910.134(d)(2) permite dos opciones: un SCBA de careta completa a demanda de presión certificado por NIOSH para por lo menos 30 minutos, o un respirador combinado de careta completa a demanda de presión con línea de aire y suministro auxiliar autónomo. La norma trata toda atmósfera con falta de oxígeno como IDLH salvo que el patrón demuestre que el oxígeno se mantiene dentro de sus límites por altitud. Un respirador purificador de aire con cartucho no está en esa lista. Filtra vapor; no puede hacer oxígeno.

En un tanque, un cilindro de SCBA es estorboso en una boca de acceso chica y se acaba. Por eso muchas cuadrillas usan respiradores de línea de aire con un cilindro chico de escape en el cinturón. La línea viene de un compresor de aire respirable o de cilindros puestos a favor del viento, con la toma lejos del camión de vacío, del generador y de los venteos del tanque. Acomode la manguera para que no se doble, no la pise un vehículo ni se atore en el anillo de la boca, y ponga a alguien a vigilar la fuente de aire.

Ya que al tanque se le quitaron los vapores, se probó y está estable, un respirador purificador con cartuchos para vapores orgánicos puede ser la opción correcta para benceno y vapor de combustible, si la exposición medida está dentro de lo que ese respirador soporta. La norma exige un calendario de cambio de cartuchos basado en datos objetivos salvo que el cartucho tenga indicador de fin de vida útil. El olor no es la señal; para cuando usted huele combustible a través de un cartucho, ya está dejando pasar vapor.

El ajuste va antes del uso. La norma exige una evaluación médica antes de la prueba de ajuste, una prueba de ajuste antes de usar por primera vez una careta ajustada, una prueba nueva cada vez que cambia a otro tamaño, estilo, modelo o marca, y repetirla por lo menos una vez al año. No se permite vello facial entre el sello y la cara. Haga una revisión de sello cada vez que se lo ponga. La plática de su cuadrilla sobre el P100 y el sello cubre esa revisión; esta es sobre escoger el tipo correcto.

Cuando se trabaja en aire IDLH, la norma exige por lo menos una persona de reserva afuera, en contacto visual, de voz o por señales, entrenada y equipada para rescate. En un trabajo de tanques ese es el vigía, con arnés y línea de rescate en el entrante y un segundo equipo de aire listo. Si la línea de aire se para, el entrante se pasa al cilindro de escape y sale. Nadie se queda adentro para terminar los últimos pies de lodo.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿El aire de este tanque es IDLH ahorita, y qué lectura lo dice?
2. ¿Qué respirador va a usar hoy cada entrante, y cuándo fue la última prueba de ajuste de cada persona con ese modelo?
3. ¿Dónde está la fuente de aire, qué hay a favor del viento de ella, y quién la está vigilando?

Para cerrar

Hoy el medidor decide si el tanque es IDLH, IDLH significa SCBA o línea de aire con cilindro de escape, y cada careta en el sitio tiene su prueba de ajuste vigente.