Asbesto en sistemas viejos: pare antes de cortar

Si este edificio se construyó antes de mediados de los ochenta, la regla de hoy es sencilla: averigüe qué es antes de cortarlo.

Los puntos

• El forro de tuberías, el envoltorio de ductos, el aislamiento de calderas, las juntas y la loseta de piso en edificios viejos pueden contener asbesto.
• No se puede saber viéndolo. Antes de cortar, retirar o taladrar en un edificio anterior a mediados de los ochenta, averigüe qué material es.
• Si puede ser asbesto, deténgase. Alterarlo es lo que libera las fibras; el material intacto no es el peligro.
• Este es trabajo regulado, con su propia capacitación y reglas, y retirarlo muchas veces requiere un contratista certificado. No es algo que se termine rápido antes de que alguien se dé cuenta.
• Las fibras se van a casa en la ropa. Así es como familias enteras terminan afectadas por un trabajo que nunca hicieron.

Por qué sale mal

El asbesto se usó porque funcionaba. Está en el forro de tuberías, el envolvente de ductos, el aislante de calderas, empaques, mástique, loseta de piso y el pegamento debajo, fieltro de techo y pasta de juntas. En un edificio anterior a mediados de los ochenta, cualquiera de esos puede contenerlo, y mucho material instalado años después también.

Lo que hace esto distinto de otros peligros es la demora. Las fibras que respira hoy no le hacen nada que usted sienta durante veinte o treinta años, y luego causan enfermedades sin cura. No existe una versión de esto donde uno se entera a tiempo para cambiar de rumbo.

El material que está ahí intacto no es el peligro. Cortarlo, taladrarlo, lijarlo, arrancarlo: eso es lo que suelta fibras al aire, y por eso la respuesta a una sospecha siempre es parar, no apurarse a terminar. No se puede identificar a simple vista; eso requiere una muestra y un laboratorio.

Este es trabajo regulado, con su propia capacitación, confinamiento y reglas de desecho, y retirarlo muchas veces requiere un contratista certificado, y la razón de que esas reglas sean pesadas es que no es solo su exposición. Las fibras se van a casa en la ropa y el pelo. Familiares de trabajadores han muerto de enfermedad por asbesto sin haber pisado jamás una obra.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué antigüedad tiene este edificio, y alguien sabe qué ya se inspeccionó?
2. ¿Qué vamos a cortar, taladrar o quitar hoy?
3. ¿A quién le hablamos si encontramos algo sospechoso?

Para cerrar

Si se topa con algo de lo que no esté seguro, párese y vaya por mí. Nadie se va a molestar por eso.