Localizaciones: la pintura no es la tubería

La pintura en el suelo es un cálculo con un margen de 18 pulgadas a cada lado. Un diente de cucharón o una vara que encuentra un servicio de gas de 2 pulgadas dentro de ese margen es lo que termina en las noticias.

Los puntos

• Pegarle a un servicio de gas con el cucharón o con la vara no solo detiene el trabajo. El gas llena el hoyo, encuentra una fuente de ignición, y la cuadrilla que está en el hoyo está parada en medio.
• No se abre nada hasta que el ticket del 811 esté hecho y las marcas estén en el suelo. La norma dice que usted averigua la ubicación estimada y contacta a los dueños de las líneas antes de excavar.
• La zona de tolerancia es el ancho de la línea más el margen que fija su estado, normalmente de 18 a 24 pulgadas a cada lado de la marca. Dentro de esa zona nada mecánico toca el suelo.
• Dentro de la zona se hace el pothole a mano o con el camión de vacío hasta que pueda ver la línea y sepa su profundidad. Después la apoya y excava alrededor.
• Las marcas vencen. Si el ticket ya pasó su vigencia, que fija cada estado y en Washington es de 45 días, o la pintura ya se borró con el lodo o el tráfico, se vuelve a llamar antes de la siguiente cucharada.

Por qué sale mal

La norma 29 CFR 1926.651 es corta: averigüe la ubicación estimada de las instalaciones de servicios antes de abrir el suelo, contacte a los dueños, y cuando la excavación se acerque a la línea, determine la ubicación exacta por medios seguros y aceptables. Las herramientas de mano y la excavación por vacío son los medios aceptados. Un cucharón trabajando a ciegas no lo es.

La pintura marca la mejor lectura del localizador desde la superficie. La línea real puede estar uno o dos pies desviada, más honda o menos honda de lo que dice el ticket, y los servicios a las casas muchas veces nunca se registraron. La zona de tolerancia es la admisión de que la marca es un cálculo.

La hidroexcavación dentro de la zona es más segura que una pala, pero no es inofensiva. Una vara detenida sobre un servicio de gas de plástico a 3,000 PSI lo corta, y una vara en mal ángulo ha cortado teléfono, fibra y eléctrico enterrado directo. Baje la presión, mantenga la vara en movimiento, y corte cruzando la línea, nunca a lo largo ni hacia ella.

Los colores le dicen cerca de qué está. Rojo es eléctrico, amarillo es gas, petróleo o vapor, naranja es comunicaciones, azul es agua, verde es drenaje, blanco es su excavación propuesta. Si el color que encuentra en el suelo no coincide con el ticket, pare. Hay una línea que nadie conocía.

El error común es confiar en un ticket viejo porque el trabajo se alargó, o confiar en que el lado privado ya está localizado cuando el 811 solo marca hasta el medidor. Las líneas privadas, el riego, la iluminación y la línea de combustible al generador le toca a usted encontrarlas.

Si le pega a una línea de gas, saque a todos del hoyo y contra el viento, apague el camión, sin teléfonos ni radios junto al hoyo, y llame a la compañía y al 911 desde lejos. No intente ponerle abrazadera, doblarla ni volverla a tapar.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuál es el número de ticket de este sitio, cuándo se pidió y cuándo vence?
2. ¿Dentro de qué marcas vamos a trabajar hoy, y qué tan ancha es la zona de tolerancia aquí?
3. ¿Qué hay del lado privado del medidor que el 811 no marcó?

Para cerrar

Hoy ningún cucharón entra en la zona marcada; ese suelo se abre a mano o con el vac hasta que podamos ver la línea.