La vara del hidro-vac: 3,000 PSI cortan piel y tubo de gas

El agua que sale de esa vara va a 2,500 a 3,000 PSI. Con unos 100 PSI basta para romper la piel, y a 3,000 el agua entra y sigue, por los tendones, brazo arriba.

Los puntos

• Una vara que cruza una mano inyecta agua y tierra debajo de la piel. Parece una cortada chica, y al día siguiente la mano está hinchada y un cirujano está decidiendo cuánto abrir.
• La vara es una herramienta de corte. Nunca la apunte a nadie, nunca a sus propios pies, y nunca la suelte encendida.
• Trabaje con la punta a unos 45 grados y de 6 a 8 pulgadas del suelo, y manténgala en movimiento. Detenido, un chorro de 3,000 PSI corta un tubo de gas de polietileno en segundos.
• Corte cruzando la línea y alejándose de ella, nunca a lo largo del tubo y nunca hacia él. Cuando vea la parte de arriba de la línea, baje la presión y cambie a boquilla rotativa o de abanico.
• Guantes, careta, botas impermeables y traje de lluvia son lo mínimo para quien trae la vara. Una cuadrilla empapada en un hoyo frío se descuida rápido.

Por qué sale mal

Una lesión por inyección a alta presión no se ve grave. La herida de entrada puede ser del tamaño de la punta de un lápiz. El agua mete tierra, bacterias y a veces aceite hidráulico hasta el fondo del tejido, y la presión va desgarrando tejido por todo el camino. Sin tratamiento, se pierden dedos y manos. Cualquiera que reciba el chorro se va a urgencias en esa misma hora y les dice que fue una inyección a alta presión.

La razón de mantener la vara en movimiento es el tiempo de contacto. El agua a 3,000 PSI desgasta el suelo rompiéndolo, y desgasta el plástico y las cubiertas de fibra igual, solo más despacio. Un segundo en un punto es excavar; cinco segundos en un punto es cortar. La boquilla rotativa reparte la energía y es a la que cambia cuando está cerca de la línea.

El ángulo importa porque un chorro derecho hacia abajo junto a un tubo se mete por debajo y lo socava, y un chorro apuntado al tubo le pega de lleno. A 45 grados, cortando a través de la línea, mueve la tierra y deja el tubo sobre su cama. Una vez expuesta la línea, se apoya, no se deja colgando. Eso es lo que 29 CFR 1926.651 quiere decir con medios seguros y aceptables y con proteger la línea expuesta.

El hierro fundido y el acero aguantan el agua. El gas de polietileno, el agua de PVC, la fibra y el cable enterrado directo no. Los colores del ticket le dicen qué es probable que haya abajo; amarillo y naranja significan que baja la presión antes de llegar a la profundidad del ticket.

El error común es subir la presión para que el trabajo avance más rápido en arcilla dura o suelo congelado. Más presión con una boquilla angosta es justo el chorro que rebana un servicio. Use calor, una boquilla más grande o más tiempo.

Quien trae la vara controla el agua y nadie más se mete al hoyo con esa persona. La manguera brinca cuando abre el gatillo, y el rocío avienta piedras. Los demás se quedan atrás hasta que el gatillo esté suelto.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué colores están marcados en el hoyo donde vamos a hacer el pothole hoy, y con qué presión empezamos?
2. ¿Qué boquilla trae la vara ahorita, y cuándo la cambiamos?
3. Si el chorro le pega a la mano de alguien, ¿dónde está la sala de urgencias más cercana y quién maneja?

Para cerrar

Hoy nadie con la vara corta hacia una línea marcada, y la presión baja antes de llegar a la profundidad del ticket.