Tubo de succión: la succión se lleva la mano, la pluma la cabeza

A 16 pulgadas de vacío, la boca abierta de un tubo de 8 pulgadas jala con unas 400 libras de fuerza. Se lleva el guante, y se lleva la mano que va adentro.

Los puntos

• Una mano sobre el tubo abierto se va para adentro y se queda atrapada. Una pluma que cae o un tramo de tubo que se columpia pega en la cabeza, y de ninguna de las dos hay cómo salirse.
• Nunca ponga la mano, el pie ni una herramienta sobre la boca del tubo. Un tapón se quita apagando el vacío o abriendo el alivio, nunca metiendo la mano.
• Un tramo de tubo de aluminio de 5 pies pesa unas 25 a 30 libras vacío y mucho más con lodo adentro. Un tramo lo mueven dos personas, y nadie atrapa uno que se cae.
• La pluma es una grúa. Nadie se para debajo de ella, y nadie trabaja bajo una pluma levantada si no está bloqueada o sobre su descanso.
• El tubo chicotea cuando se pega y se suelta. Mantenga la cabeza y el cuerpo fuera del arco, y mantenga al operador a la vista de quien guía el tubo.

Por qué sale mal

El vacío se mide en pulgadas de mercurio. De 16 a 18 pulgadas, un rango normal de trabajo, son unos 8 a 9 PSI por debajo del aire que lo rodea. Sobre las 50 pulgadas cuadradas de una boca de 8 pulgadas eso son 400 libras o más de fuerza, más de lo que una persona puede jalar en contra. Una mano en la boca queda atrapada hasta que alguien mate el vacío.

El tubo cuelga de la pluma y la pluma es hidráulica. Una manguera que falla o una válvula que se atora puede dejarla caer, y la pluma y el tubo juntos pesan cientos de libras antes del lodo que traen adentro. La norma 29 CFR 1926.20(b) pone las inspecciones regulares del equipo y los operadores calificados sobre el patrón, y la revisión diaria de la pluma es donde eso ocurre.

El chicotazo pasa cuando el tubo se sella contra algo, el vacío se dispara, y luego se suelta. El tubo brinca hacia donde se soltó. Sosténgalo con el cuerpo a un lado, no en línea, y mantenga la cara lejos de la punta. Párese donde un movimiento repentino del tubo no lo pueda prensar contra el camión, una pared o la caja de zanja.

El lodo dentro del tubo pesa. Un tubo de 8 pulgadas lleno de lodo son unas 2 a 3 libras por pulgada de largo. Los tramos se separan con lodo adentro cuando alguien suelta un cople antes de que el tubo se vacíe, y 40 libras de lodo y la punta del tubo le caen a quien sostiene el lado bajo.

El error común es trabajar la boca del tubo dentro de un hoyo, fuera de la vista del operador, con el vacío controlado desde el camión. La persona en el tubo necesita una forma de parar el vacío ya: un control remoto, un radio, o contacto visual y una señal que todos acuerden antes de la primera succión.

Mantenga la pluma y el tubo a 10 pies de las líneas aéreas, más lejos si son de más de 50 kV. La pluma alcanza 20 pies o más y quien guía el tubo está mirando hacia abajo, no hacia arriba.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién opera el vacío hoy, y cómo le dice la persona del tubo que pare?
2. ¿Hacia dónde va a girar la pluma en este sitio, y qué hay en ese arco?
3. ¿Dónde están las líneas aéreas respecto a donde vamos a estacionar?

Para cerrar

Hoy nadie mete la mano en un tubo con vacío, y nadie está debajo de la pluma mientras esté levantada.