Agua caliente en invierno: la quemadura y la línea congelada

La caldera saca agua a 150 a 180 grados. A 155 grados la piel se quema en tercer grado en más o menos un segundo.

Los puntos

• Un golpe de vara con agua caliente es escaldadura y lesión por presión al mismo tiempo. El lodo caliente que salpica del tubo o de la puerta quema a través de un guante mojado antes de que se lo pueda quitar.
• El agua de la caldera a 150 a 180 grados quema en segundos, a 140 grados en unos 5 segundos, a 120 grados en unos minutos. La ropa mojada mantiene el calor sobre la piel.
• El vapor de un hoyo caliente, del venteo del tanque o de una línea reventada puede escaldar de cerca, y la neblina que hace esconde de dónde sale. Careta, guantes para agua caliente, y un traje de lluvia que repela el agua, no una sudadera que la retenga.
• Las líneas congeladas se revientan con presión. Drene las líneas de agua y la bomba al final del turno, sóplelas, y nunca suba la presión en una línea que no haya confirmado que está abierta.
• El lodo se queda caliente. El tubo, los coples y la puerta del tanque queman al tocarlos una hora después de apagar la caldera, y el lodo caliente se pega a la piel.

Por qué sale mal

Una escaldadura es cuestión de temperatura y tiempo. A 120 grados la piel se daña en unos 5 minutos, a 140 en unos 5 segundos, a 155 en más o menos 1 segundo. Una caldera de hidroexcavación trabaja a 150 a 180 grados para derretir suelo congelado, que es el rango donde el tiempo es demasiado corto para reaccionar. La norma 29 CFR 1926.95 pone el equipo de protección sobre el patrón para peligros que lesionan por contacto físico, y esto es exactamente eso.

Agua a 3,000 PSI y 160 grados son dos lesiones a la vez: la inyección y la cocida. Por fuera se ve como escaldadura y el daño por dentro es más hondo que un golpe con agua fría. Misma regla: urgencias en esa hora, y dígales la presión y la temperatura.

La ropa mojada es el mecanismo de la mayoría de las escaldaduras. Una salpicada de lodo caliente en una sudadera de algodón se queda a esa temperatura contra la piel mientras la persona trata de quitársela. El traje de lluvia la repele. Si alguien recibe una salpicada, quítele la capa mojada y póngale agua fresca en la piel de 10 a 20 minutos; no use hielo.

Las líneas congeladas son la razón de que el trabajo de invierno tenga una revisión extra. El hielo en una línea o en la bomba bloquea el flujo, la bomba trabaja contra pared, y la presión se va al alivio o a la conexión más débil. Busque escarcha por fuera de una línea y cero flujo en la vara con la bomba andando. Si no hay flujo, se apaga la bomba, no se sube la presión.

El error común es saltarse los guantes porque el agua está tibia y se siente bien en las manos frías. Las manos calientes no son el problema. Un resbalón de la vara a 160 grados y 3,000 PSI sí lo es.

El vapor es invisible en aire frío hasta que se condensa, y se condensa en su cara. Ventile el tanque con todos lejos y contra el viento, y abra un hoyo caliente desde un lado.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿A qué temperatura está puesta la caldera hoy, y quién revisó las líneas de agua por hielo esta mañana?
2. ¿Hacia dónde va a ventilar el tanque, y quién está parado ahí?
3. Si a alguien le cae lodo caliente por el cuello, ¿dónde está el agua fresca y qué se quita primero?

Para cerrar

Hoy quien trae la vara lleva careta, guantes para agua caliente y traje de lluvia, y las líneas se drenan antes de que el camión se quede en el frío.