El tanque de lodo es espacio confinado, con permiso y todo

Por dentro, el tanque de lodo tiene una sola salida, un piso de lo que succionó ayer, y el gas que eso esté soltando. Eso es un espacio confinado con permiso requerido por cada parte de la definición.

Los puntos

• Alguien se mete al tanque a picar lodo seco o a destapar los deflectores, la puerta gira o el gas se acumula, y la persona de afuera no lo puede sacar. La mayoría de los que mueren en espacios confinados entraron a rescatar a alguien.
• El tanque cumple la definición: bastante grande para entrar, entrada y salida limitadas, no hecho para que haya gente adentro. Con lodo, drenaje, combustible o cualquier cosa que suelte gas, es de permiso requerido.
• No se entra sin el permiso, la atmósfera medida, un vigilante en la puerta todo el tiempo, y un plan de rescate que no dependa de que el 911 llegue primero.
• Aísle la máquina: PTO apagada, vacío bloqueado, hidráulico bloqueado, puerta bloqueada abierta para que no pueda girar. Un tanque que se puede presurizar o una puerta que se puede cerrar es una trampa.
• La mayoría de las limpiezas de tanque no necesitan entrada. Agua, la puerta abierta y tiempo hacen más que una persona con pala adentro.

Por qué sale mal

La norma 29 CFR 1926.1203 exige que una persona competente identifique cada espacio confinado en el trabajo y decida cuáles son espacios con permiso, y exige que el patrón mantenga a la gente fuera de los espacios con permiso a los que no está autorizada a entrar. El tanque del camión está en la lista, y para la mayoría de las cuadrillas la respuesta es que es un espacio de no entrada.

Los peligros se acumulan. El lodo y el drenaje producen sulfuro de hidrógeno; el residuo de combustible o solvente produce vapor inflamable; un tanque que se limpió con vapor puede tener poco oxígeno o estar caliente; el lodo en un tanque es peligro de sepultamiento cuando se despega de un deflector. La medición de atmósfera es oxígeno, inflamables, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono, antes de entrar y continua durante la entrada.

La puerta es lo que hace a un tanque de vacío peor que un tanque cualquiera. Gira con hidráulico, pesa una tonelada, y es la única salida. Se le pone perno o se bloquea abierta y el sistema hidráulico se bloquea para que ningún movimiento de válvula, falla de manguera o golpe a un control la pueda mover.

Un vigilante se queda en la puerta, no hace otra cosa, y tiene forma de llamar al rescate. Rescate significa línea de recuperación en quien entra si la geometría lo permite, y gente entrenada en el plan, o un servicio de rescate al que se le avisó antes y confirmó que puede responder. Rescate no significa que el vigilante entre.

El error común es tratar un trabajo rápido como si no fuera entrada. Asomarse por la puerta con cabeza y hombros adentro, pararse en el umbral de la puerta para alcanzar un deflector, o meterse 2 minutos, todo eso es entrada. El gas no sabe cuánto tiempo pensaba quedarse ahí.

Pregunte qué hay en el tanque antes de decidir sobre la entrada. Lo que se succionó la semana pasada sigue ahí, y el papeleo de esa carga es la atmósfera a la que está entrando.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuáles fueron las últimas tres cargas de este tanque, y qué significa eso para el aire de adentro?
2. Si hoy tuviéramos que limpiar los deflectores, ¿quién es la persona competente que decide si eso es entrada, y cuál es el permiso?
3. ¿Quién sería el vigilante, y qué haría si la persona de adentro dejara de contestar?

Para cerrar

Hoy nadie mete cabeza ni hombros dentro del tanque; si necesita una persona adentro, primero necesita el permiso, el medidor, el vigilante y el plan de rescate.