Succionar inflamables: estática, vapor y para qué está hecho el camión

El vapor de gasolina arde en una mezcla de 1.4 a 7.6 por ciento en el aire, y un líquido moviéndose rápido por una manguera de plástico genera estática. Un camión de vacío común sacando combustible de un cárcamo es una chispa esperando la mezcla.

Los puntos

• Un flamazo dentro del tanque arranca la puerta y quema a quien esté en la manguera. Un flamazo en la punta de la manguera quema a quien la sostiene. Las dos cosas han pasado con camiones de lodo comunes puestos en un trabajo de combustible.
• El traslado de líquidos inflamables se hace solo con los recipientes conectados eléctricamente, bajo 29 CFR 1926.152, y sin ninguna fuente de ignición a menos de 50 pies. El camión y el cárcamo o tanque de donde está sacando son los dos recipientes.
• Un hidro-vac estándar no está hecho para inflamables. Si el camión no tiene una clasificación del fabricante para el material, manguera conductiva, tanque aterrizado y un soplador y escape dispuestos para eso, el trabajo se va a un camión que sí los tenga.
• Conecte el camión a la fuente con una pinza sobre metal desnudo, aterrice el camión con una varilla o una tierra comprobada, y use manguera conductiva con la conexión verificada con un medidor, no a ojo.
• El venteo del tanque y el escape son fuentes de ignición. El vapor del venteo del tanque que se va hacia un escape caliente, un generador andando o alguien fumando es como empieza el incendio después de que se apaga la bomba.

Por qué sale mal

La estática se acumula cuando un líquido se mueve por una manguera o cae en un tanque, y se acumula más rápido con líquidos de baja conductividad como gasolina, diésel y la mayoría de los solventes. La carga se queda en la manguera, la boquilla o el camión hasta que encuentra un camino a tierra. Un cable de conexión le da ese camino antes de que lo haga la chispa. La norma 29 CFR 1926.152 exige que los recipientes estén interconectados eléctricamente para trasladar líquidos inflamables de Categoría 1, 2 y 3.

El punto de inflamación le dice con qué está tratando. La gasolina es de unos 45 grados bajo cero; está generando vapor a cualquier temperatura en la que usted trabaje. El diésel es de más de 125 grados; no flamea fácil hasta que se calienta o se rocía, y un tanque de lodo caliente o un tanque al sol en verano lo calienta. Cualquier cosa con punto de inflamación desconocido se trata como gasolina.

La clasificación del camión no es cuestión del vacío. Los camiones hechos para inflamables tienen manguera y tubo conductivos y aterrizados, tanque y soplador dispuestos para que el vapor no pase por el soplador ni sobre una superficie caliente, escape dirigido y muchas veces con atrapachispas, y equipo eléctrico en el tanque clasificado para la ubicación. El escape, el soplador y la manguera no conductiva de un camión de lodo común son cada uno una fuente de ignición dentro de una nube de vapor.

El vapor es más pesado que el aire y se acumula: en el hoyo, en el cárcamo, en el tanque de lodo, y a ras de suelo en un día sin viento. La lectura de inflamables en el medidor, el LEL del cuatro gases, es parte de la medición antes de empezar y continua mientras trabaja. El 10 por ciento del límite inferior de explosividad es el punto de alto, no el 100.

El error común es el trabajo chico: unos galones de combustible en una bóveda, un derrame de hidráulico, un cárcamo que nadie ha identificado. La persona en la manguera no lo huele tan fuerte como cree, la carga viene mezclada con agua, y el tanque ahora tiene un espacio de vapor que nadie planeó. Pregunte qué hay en el hoyo antes de meter la manguera, y si la respuesta incluye combustible, solvente o cualquier cosa con punto de inflamación, pare y traiga el camión correcto.

La descarga es la segunda exposición. La carga en el tanque sigue generando vapor, y al abrir la puerta en el sitio de descarga o en el taller es donde las concentraciones llegan al máximo. Misma conexión a tierra, misma regla de 50 pies, mismo medidor.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué hay exactamente en el cárcamo o el hoyo de donde vamos a sacar hoy, y alguien sabe su punto de inflamación?
2. ¿Este camión está clasificado para ese material, y dónde lo dice?
3. ¿Dónde está el cable de conexión a tierra, y quién verificó la continuidad con un medidor?

Para cerrar

Si la carga de hoy trae combustible o solvente, este camión no la saca hasta que esté conectado, aterrizado, medido y confirmado como clasificado para el material.