La vuelta al camión: dos minutos antes de la ponchadura

A 65 millas por hora el camión avanza 95 pies cada segundo. Cuando una llanta delantera se revienta a esa velocidad tiene como un segundo para hacer lo correcto, y lo correcto no es lo que sus manos quieren hacer.

Los puntos

• Una ponchadura a velocidad de carretera jala el camión con fuerza hacia la llanta muerta. Los choferes que pisan el freno a fondo o dan el volantazo vuelcan el camión; los que sostienen el volante derecho, mantienen el acelerador un instante y dejan que baje la velocidad casi siempre salen caminando.
• Antes de manejar, el chofer es responsable de estar satisfecho de que el vehículo está seguro para manejar. Esa es la regla del DOT para todo lo que sea vehículo comercial, y es la norma que las buenas compañías aplican a cada pickup y camión de servicio.
• Dé la vuelta completa al camión antes del primer movimiento del día. Llantas por presión, cortes y bolas; luces y direccionales; el enganche y las cadenas de seguridad si hay remolque; la carga y sus cintas; los espejos.
• Las llantas de camioneta de carga corren a 60 u 80 PSI, no a las 35 de un carro. Una llanta con 20 por ciento menos de presión acumula calor con cada milla y se deshace por dentro; no se ven 15 PSI a simple vista, así que use el medidor.
• Cualquier cosa que encuentre mal se arregla o el camión se queda parado. Un pedal de freno suave, una llanta lisa o una luz de freno muerta son razón para llevarse otro camión, no una nota para después.

Por qué sale mal

La vuelta al camión toma unos dos minutos si la hace igual cada vez. Empiece en la puerta del chofer y vaya en una sola dirección: llanta delantera izquierda, faros y direccionales, llanta delantera derecha, espejo, caja y carga, llanta trasera derecha, calaveras y luces de freno con alguien pisando el pedal, enganche, llanta trasera izquierda, de regreso a la puerta. La misma vuelta cada mañana para que nada se salte.

El mecanismo de la ponchadura es el calor. Una llanta baja de presión flexiona más el costado en cada vuelta, y esa flexión acumula calor hasta que el hule y la cuerda se separan. Una llanta que estaba 15 PSI baja en el yarda puede ser una tira de hule en el acotamiento una hora después. Las camionetas de media y tres cuartos de tonelada que cargan herramienta y material todos los días andan cerca de la carga máxima de la llanta todo el tiempo, que es justo cuando la presión más importa.

Cuando una llanta se revienta, el camión se jala hacia esa esquina y la reacción natural es frenar duro y contravolantear. Frenar pasa el peso hacia adelante sobre la llanta fallada y empeora el jalón. La respuesta correcta es agarrar firme el volante, mantener el acelerador parejo uno o dos segundos para que el camión se asiente, luego soltar y dejar que baje, poner direccional y buscar el acotamiento. Practique las palabras en la cabeza para que las manos las sepan.

Las luces se revisan entre dos. Alguien en la cabina pisa el freno, pone direccionales e intermitentes mientras alguien afuera mira. Una luz de freno muerta en un camión que frena de golpe en una carretera de dos carriles es como ocurre un choque por alcance, y encontrarla toma 30 segundos.

Los espejos de un camión de servicio los golpean las escaleras y el que se subió por el costado. Ajústelos antes de arrancar, no en la carretera. Si la carga tapa el espejo de adentro, los espejos de afuera son todo lo que tiene y deben mostrar las ruedas del remolque y el carril de al lado.

La regla del DOT dice que el chofer, no el taller, tiene que estar satisfecho de que el vehículo está seguro antes de manejar. OSHA dice lo mismo de los vehículos de construcción: revisados al inicio de cada turno, frenos, llantas, claxon, dirección, dispositivos de acoplamiento, cinturones y luces, y los defectos corregidos antes de que el vehículo entre en servicio. La persona que firma por el camión es dueña de esa revisión.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Quién dio la vuelta a su camión esta mañana antes de salir, y qué fue lo que realmente revisó?
2. ¿Cuánta presión deben traer las llantas del camión que maneja hoy, y cuándo se revisó por última vez con medidor?
3. Si la llanta delantera derecha se revienta de regreso esta tarde, ¿qué hacen sus manos y sus pies en los primeros dos segundos?

Para cerrar

A cada camión que salga de esta obra hoy se le da la vuelta primero, y cualquier cosa que se encuentre mal se arregla o ese camión se queda aquí.