Manejar con sueño: la entrada de las 4 a.m. y el microsueño

Dieciocho horas despierto lo hacen manejar más o menos como alguien con 0.05 de alcohol en la sangre. Veinticuatro horas despierto son como 0.10, arriba del límite legal en todos los estados. A nadie lo paran por eso.

Los puntos

• Un microsueño dura de tres a cinco segundos y usted no se da cuenta de que pasó. A 55 millas por hora son de 250 a 400 pies de camino sin nadie manejando, que es el ancho del carril, la cuneta y el roble.
• La regla del DOT dice que un chofer con la atención afectada por la fatiga no opera un vehículo comercial, y la compañía no lo exige ni lo permite. Esa es la norma para cada camión que corremos.
• Entrar a las 4 a.m. significa alarma a las 2:30. Si se acostó a las 11 son tres horas y media, y al final de un turno de diez horas lleva unas 12 horas despierto antes del viaje a casa, con tres horas y media de sueño.
• El viaje a casa después de un turno largo es el peligroso. Bajar las ventanas, subir el radio y el café no lo arreglan; lo único que arregla la falta de sueño es dormir, y una siesta de 20 minutos en el camión antes de salir de la obra vale más que las tres cosas juntas.
• Si se descubre cruzando la raya, pasándose una salida o sin recordar la última milla, ya está teniendo microsueños. Oríllese. Llame al mayordomo. Aquí a nadie se le reporta por llegar tarde porque durmió en el camión.

Por qué sale mal

La fatiga trabaja en el cerebro como el alcohol: el tiempo de reacción se alarga, el juicio se vuelve optimista, y la capacidad de notar que está afectado se va primero. Por eso un chofer con sueño le dice que está bien. La comparación de 18 horas despierto igual a 0.05 viene de estudios que pusieron a gente cansada y gente borracha en las mismas pruebas de manejo.

Los microsueños son el mecanismo. El cerebro se apaga unos segundos con los ojos abiertos o medio abiertos. Los choques por sueño son típicamente un solo vehículo que se sale del camino a velocidad sin marcas de frenado, porque el chofer nunca frenó. Se concentran entre medianoche y las 6 a.m. y en el bajón de media tarde, y el bajón de media tarde es justo cuando una cuadrilla que entró a las 4 va manejando a casa.

La entrada temprana lo empeora. El cuerpo no duerme bien antes de medianoche por orden, así que la alarma de 2:30 normalmente recorta la noche a cuatro o cinco horas. Dos o tres noches así seguidas acumulan una deuda de sueño que un fin de semana no paga por completo. Una cuadrilla en dos semanas de entradas tempranas va manejando afectada para la segunda semana, lo admita alguien o no.

Las señales que cuentan: párpados pesados, bostezos que no paran, irse de lado en el carril, las vibradoras del acotamiento, pasarse una vuelta conocida, no recordar los últimos minutos. La que debe asustarlo es el cabeceo, porque el cabeceo es el microsueño terminando, no el aviso antes.

Lo que sí funciona: una siesta de 20 minutos en la cabina antes de salir de la obra, con el asiento reclinado y el teléfono en silencio. Repartir el viaje con un segundo chofer que sí durmió. La cafeína ayuda como una hora y luego lo deja caer más duro. Lo que no funciona es la fuerza de voluntad.

El lado de la compañía en la regla importa. El reglamento dice que el transportista no exige ni permite que un chofer fatigado opere. Un mayordomo que manda a alguien a dos horas de manejo después de un día de 14 horas es la persona de la que habla la regla. Planee las entradas tempranas para que el viaje largo no caiga el mismo día que el turno largo, y meta a la cuadrilla en un motel cuando las cuentas no salgan.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿A qué hora sonó la alarma esta mañana, y a qué hora se durmió de verdad anoche?
2. ¿Quién maneja a casa esta noche, qué tan lejos, y cuántas horas va a llevar despierto cuando llegue?
3. ¿Cuándo fue la última vez que manejó y no pudo recordar el último tramo de camino, y qué hizo al respecto?

Para cerrar

Antes de que alguien maneje a casa esta noche, el chofer dice en voz alta cuántas horas lleva despierto, y si pasan de 16 duerme una siesta en el camión o maneja otro.