Jalar un remolque: peso de lengua, coleo y las cadenas

Un remolque con muy poco peso en la lengua empieza a colear como a 55 millas por hora, y una vez que pasa cierto ángulo el camión ya no puede enderezarlo. Se lleva al camión a la cuneta, o al carril de enfrente.

Los puntos

• El coleo del remolque mata por volcadura o choque de frente. El remolque empieza a colear, el chofer contravolantea, el vaivén crece en cada ciclo, y en menos de cinco segundos el remolque está empujando el camión de lado. El final es una tijera o una volcadura.
• El peso de lengua es del 10 al 15 por ciento del peso del remolque cargado. Un remolque de 6,000 libras necesita de 600 a 900 libras sobre la bola, lo que significa que lo pesado va adelante del eje del remolque. Cárguelo pesado de atrás y acaba de construir un péndulo.
• La revisión del enganche es la misma cada vez: la bola del tamaño del acoplador, el acoplador cerrado y con pasador, el perno del enganche con su clip en el receptor, las cadenas de seguridad cruzadas bajo el acoplador y enganchadas al camión, el cable de emergencia sujeto al camión y no a una cadena, luces y frenos probados.
• La regla para combinaciones comerciales exige cadenas o cables de seguridad con fuerza para sostener el peso completo del remolque, sujetos al chasis o al enganche del camión y no a la bola, con no más holgura que la necesaria para dar vuelta. Las cadenas cruzadas acunan la lengua si el acoplador se suelta, para que no se clave en el pavimento y voltee el remolque.
• Cuando un remolque empieza a colear, no frene el camión y no contravolantee. Suelte el acelerador, sostenga el volante derecho, y apriete la palanca manual del controlador de frenos del remolque. Los frenos del remolque lo jalan derecho detrás de usted.

Por qué sale mal

El coleo es un problema de péndulo. El remolque pivotea sobre la bola, y si la masa queda atrás del eje una ráfaga de viento, un tráiler que rebasa o un cambio de carril lo pone a oscilar. Con el peso de lengua correcto la oscilación se amortigua. Con la lengua ligera cada vaivén es mayor que el anterior, y la velocidad crítica donde eso pasa baja conforme la lengua se aligera. La mayoría de los choques por coleo ocurren entre 55 y 70 millas por hora con un remolque que alguien cargó pesado de atrás para engancharlo más fácil.

Para tener el peso de lengua correcto: lo pesado adelante del eje, centrado de lado a lado, y amarrado para que no se corra hacia atrás. Un camión que se sienta mucho de atrás con el remolque puesto trae demasiado peso de lengua, lo que aligera las llantas de dirección; un camión que queda nivelado o de nariz abajo trae muy poco. Para un remolque de más de unas 5,000 libras, un enganche de distribución de peso con control de coleo es lo que corren las buenas compañías.

Las fallas del acoplador vienen de bolas que no corresponden y acopladores sin cerrar. Una bola de 2 pulgadas en un acoplador de 2-5/16 se ve bien en el yarda y se suelta en el primer bache grande. Después de cerrar, levante la lengua con el gato unas pulgadas para confirmar que el acoplador agarra la bola, luego baje el gato por completo y ponga el pasador al seguro. El perno del receptor necesita su clip; sin clip los pernos se salen caminando.

Las cadenas de seguridad se cruzan bajo la lengua, la cadena derecha al gancho izquierdo y la izquierda al derecho, enganchadas con la abertura hacia arriba para que un brinco no las desenganche. Cruzadas, forman una cuna que atrapa la lengua si el acoplador falla. La regla dice que las cadenas deben tener una resistencia última al menos igual al peso bruto del remolque, sujetarse al chasis y no a la montura de la bola, y llevar solo la holgura para dar vuelta.

Los frenos de remolque son obligatorios en la mayoría de los estados arriba de unas 3,000 libras, y el interruptor de emergencia es lo que detiene un remolque que se separó. Su cable va al chasis o al enganche del camión, nunca a una cadena, porque si las cadenas aguantan el interruptor nunca se jala. Pruebe el controlador antes de salir: avance a paso de persona y apriete la palanca manual; debe sentir que el remolque jala hacia atrás.

Las luces se revisan entre dos en cada enganche: luces de posición, las dos direccionales, luces de freno. Un remolque con luces de freno muertas frenando en una carretera de dos carriles es invisible para el carro de atrás en la noche. Traiga un conector de repuesto y un probador de luz en el camión, porque el conector es lo que falla.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuánto pesa cargado el remolque que jala hoy, y en qué parte del remolque va lo pesado?
2. ¿Quién enganchó el remolque esta mañana, y alguien levantó la lengua para comprobar que el acoplador estaba sobre la bola?
3. Si ese remolque empezara a colear en la carretera esta tarde, ¿qué haría primero?

Para cerrar

Hoy nadie sale con remolque hasta que una segunda persona haya visto la revisión del enganche y las luces, y el lado pesado de la carga vaya adelante del eje.