Lluvia e hidroplaneo: la llanta que va flotando

Una llanta puede empezar a hidroplanear como a 35 millas por hora en un décimo de pulgada de agua. En una llanta gastada pasa más despacio que eso, y un camión con la caja vacía flota primero las llantas traseras.

Los puntos

• El hidroplaneo es la llanta montada sobre agua en vez de pavimento. La dirección y los frenos no hacen nada durante el segundo o dos que dura, y un camión que va dando vuelta o frenando cuando pasa se hace trompo o se sale derecho de la curva.
• La regla para vehículos comerciales fija un dibujo mínimo: 4/32 de pulgada en las llantas de dirección, 2/32 en las demás, y ninguna llanta con cuerda expuesta, bola o corte hasta las capas. Las buenas compañías cambian las llantas del camión de trabajo a 4/32 en todas, porque el mínimo de la regla es donde la distancia de frenado en mojado ya se duplicó.
• Los primeros 15 minutos de lluvia son los más resbalosos, porque el aceite y el polvo de hule del camino flotan antes de lavarse. Baje la velocidad con las primeras gotas, no cuando ya está lloviendo a cántaros.
• Control de crucero apagado con lluvia. Si una llanta empieza a hidroplanear con el crucero puesto, el camión sigue mandando fuerza a las ruedas y el trompo llega más rápido. Suelte el acelerador, sostenga el volante derecho, sin freno, y espere a que vuelva el agarre.
• La distancia de seguimiento sube a 6 segundos o más con lluvia, y los faros encendidos con los limpiadores. Una pickup con remolque en una carretera mojada de dos carriles necesita espacio para frenar sin que el remolque la empuje.

Por qué sale mal

El mecanismo es una cuña de agua que se acumula delante de la llanta más rápido de lo que las ranuras del dibujo pueden sacarla. La llanta se sube sobre esa cuña y el contacto con el pavimento llega a cero. La velocidad, la profundidad del agua y la profundidad del dibujo deciden cuándo pasa. Un dibujo nuevo tiene ranuras de unos 10/32 de profundidad que mueven galones por segundo; una llanta a 4/32 mueve menos de la mitad, y a 2/32 la llanta está casi lisa.

La profundidad del dibujo es el número de la llanta que más importa con lluvia. Revise con medidor, o con una moneda de 25 centavos: métala con la cabeza hacia abajo en una ranura y si se ve la parte de arriba de la cabeza, el dibujo está por debajo de 4/32. Las llantas de dirección tienen el mínimo más alto en la regla porque una llanta de dirección que flota se lleva la dirección con ella. Desgaste disparejo, una bola o un corte hasta la cuerda es una llanta que se baja del camión hoy.

Los camiones de trabajo hidroplanean distinto que los carros. Una pickup con la caja vacía tiene las llantas traseras ligeras que flotan primero, y la parte de atrás del camión se viene de lado. Un camión con carga pesada y remolque tiene el peso para atravesar el agua pero necesita mucha más distancia para frenar. De cualquier forma la lección es la misma: más despacio antes del agua, y sin movimientos bruscos dentro de ella.

La recuperación va contra el instinto. No frene, porque una llanta frenando que recupera agarre se bloquea o se traba. No mueva fuerte el volante, porque una llanta que recupera agarre estando girada avienta el camión de lado. Pies fuera de los dos pedales, el volante derecho o apuntado suavemente a donde quiere ir, y el camión se vuelve a asentar en el pavimento en uno o dos segundos. Si la parte de atrás se va de lado, gire hacia el lado del derrape, con suavidad.

El agua estancada en las rodadas de un camino gastado es donde más hidroplanean los camiones. Sálgase un poco de las rodadas si el carril lo permite, baje la velocidad en los charcos que ve, y nunca cruce agua a la que no le ve el fondo; seis pulgadas de agua pueden apagar una pickup y quitarle el control, y dos pies de agua en movimiento pueden llevarse el camión fuera del camino.

La lluvia esconde el acotamiento, la línea del borde y el carro sin luces. Los faros se encienden con los limpiadores, y en lluvia fuerte la respuesta correcta muchas veces es un área de descanso con las intermitentes puestas hasta que pase lo peor. Diez minutos en el acotamiento le ganan al resto de su vida.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuánto dibujo traen las llantas del camión en que vino hoy, y quién lo midió por última vez?
2. ¿Qué tramo del camino para acá guarda agua en las rodadas, y a qué velocidad lo toma con lluvia?
3. Si la parte de atrás del camión se saliera de lado en una curva mojada esta tarde, ¿qué harían sus pies?

Para cerrar

Hoy cada chofer revisa el dibujo con medidor o con una moneda antes de salir, apaga el control de crucero cuando prende los limpiadores, y agrega dos segundos de distancia de seguimiento.