En el acotamiento: nunca entre los vehículos

Un carro a 65 millas por hora se acerca 95 pies cada segundo. Un chofer viendo el teléfono tres segundos recorre 285 pies, que es todo el largo del acotamiento donde usted está parado.

Los puntos

• La persona que muere a la orilla del camino es la que está cambiando una llanta, enganchando una cadena o leyendo una hoja de carga de espaldas al tráfico. La atropella un carro que se sale de carril a toda velocidad, o la aplasta cuando el carro le pega al camión estacionado y el camión se le viene encima.
• Para un vehículo comercial detenido la regla es intermitentes de inmediato, y triángulos de advertencia puestos antes de 10 minutos: uno a 10 pies atrás del lado del tráfico, uno a 100 pies atrás en el carril o acotamiento, y uno a 100 pies adelante. Cada camión que corremos trae los triángulos y los usa.
• Sálgase por completo del camino, más allá de la línea blanca tanto como el terreno lo permita. Una llanta ponchada a 65 se maneja a paso de persona sobre el rin hasta la siguiente salida o un área ancha, en vez de cambiarla a 18 pulgadas del carril.
• Baje del camión por el lado contrario al tráfico, con el chaleco de alta visibilidad puesto antes de que sus pies toquen el suelo, las ruedas giradas hacia afuera del camino para que un camión golpeado se vaya hacia afuera y no sobre usted, y una ruta de escape en la cabeza: a dónde va cuando oiga llantas sobre la grava.
• Nunca se pare entre dos vehículos, ni entre un vehículo y el tráfico. Si un camión tiene que engancharse a un remolque o a un vehículo atascado en el acotamiento, el enganche lo hace un solo compañero a la vez y todos los demás están detrás del barandal o bien lejos del camino.

Por qué sale mal

Las muertes en la orilla del camino son un problema de física con alguien en medio. Un carro que se sale 3 pies de la línea blanca a 65 no baja la velocidad; el chofer va dormido, borracho o en el teléfono y nunca frena. Una pickup estacionada en el acotamiento a la que le pegan por atrás avanza 20 o 30 pies, y quien esté enfrente de ella o entre ella y un remolque queda debajo. Por eso las dos reglas son: salirse del camino más de lo que parece necesario, y nunca poner el cuerpo entre el acero y el tráfico.

Todos los estados tienen una ley de cambio de carril que obliga a los choferes a cambiarse de carril o bajar la velocidad ante vehículos de emergencia y de trabajo detenidos con luces, y muchas ya incluyen cualquier vehículo con intermitentes. No cuente con eso. Las luces ámbar y las intermitentes le consiguen un cambio de carril de quizá la mitad de los choferes. Los triángulos a 100 pies le compran a la otra mitad uno o dos segundos para reaccionar, y por eso la regla los quiere puestos rápido.

El lado por donde se baja importa. Pasarse al asiento del pasajero y bajar por el lado de la cuneta deja el camión entre usted y el tráfico. Si tiene que trabajar del lado del tráfico, hágalo de frente al tráfico para ver lo que viene, y que el trabajo sea corto. Un cambio de llanta del lado del tráfico en una carretera de dos carriles sin acotamiento es trabajo de grúa, no de cuadrilla.

Las ruedas giradas hacia afuera del camino es un hábito barato que ha salvado vidas. Un camión golpeado con las ruedas derechas sigue derecho por el acotamiento; con las ruedas giradas a la derecha se va a la cuneta, lejos de la persona que trabaja enfrente. Freno de mano puesto, y calzas si hay cualquier pendiente. Nunca deje el camión en velocidad como lo único que lo detiene.

La ruta de escape se decide antes de empezar a trabajar. Vea dónde está el barandal, la cuneta, la cerca, y sepa que si oye un claxon, grava o un derrape se va para allá sin voltear primero. La cuadrilla que voltea primero tarda un segundo en decidir, y un segundo son 95 pies de carro. El teléfono se queda en la bolsa en el acotamiento; la hoja de carga se lee en la cabina.

Los chalecos de alta visibilidad son obligatorios para los trabajadores a pie en el derecho de vía de una carretera, y de noche el chaleco necesita bandas reflejantes, que es el chaleco Clase 2 o Clase 3 de la puerta del camión, no el descolorido de abajo del asiento. Intermitentes en cada camión que se detiene, torreta ámbar si la tiene, y el chaleco se pone antes de abrir la puerta. Toma diez segundos y es lo único que un chofer distraído puede ver.

Preguntas para la cuadrilla

1. Si a este camión se le ponchara una llanta en el camino de aquí, ¿dónde es el siguiente lugar donde podría salirse por completo, y qué tan lejos está?
2. ¿Dónde están los triángulos de advertencia en el camión que maneja hoy, y cuándo fue la última vez que los puso?
3. La última vez que alguien de esta cuadrilla trabajó en el acotamiento, ¿de qué lado del camión estaba y dónde estaba la ruta de escape?

Para cerrar

Hoy nadie trabaja en el acotamiento de un camino sin el chaleco puesto, los triángulos afuera, las ruedas giradas hacia afuera y una salida que ya escogió.