Dos carriles rurales: el rebase que termina de frente

Dos pickups que se encuentran de frente a 55 cada una chocan a una velocidad combinada de 110 millas por hora. Los caminos rurales cargan una fracción de las millas del país y cerca de la mitad de sus muertes de tránsito, y el choque de frente por un rebase es el que más gente mata de una vez.

Los puntos

• El choque rural es de frente o una salida del camino a velocidad. No hay camellón, el acotamiento es blando o no existe, los árboles están a 10 pies del pavimento, y la ambulancia está a 40 minutos.
• Rebasar en una carretera de dos carriles toma unos 10 segundos a velocidad de carretera, y en esos 10 segundos un carro que viene de frente recorre 800 pies mientras usted recorre 800 pies. Necesita cerca de un tercio de milla de camino libre, y una loma o una curva esconde eso fácilmente.
• La regla para vehículos comerciales dice que una compañía no puede programar un viaje tan apretado que el camión tenga que exceder el límite para llegar. Esa es la norma aquí: nadie en esta cuadrilla va tan tarde como para rebasar en una loma.
• Un camión cargado o un camión con remolque no rebasa. Acelera más lento, frena más largo y el remolque quiere colear a la velocidad que necesita un rebase. Quédese atrás del tractor a 40 y pierda tres minutos.
• La velocidad en una carretera de dos carriles la fija lo que puede ver, no el letrero. Si no puede frenar dentro del camino que ve adelante, va demasiado rápido para una cosechadora parada después de la curva.

Por qué sale mal

Los choques de frente son peores que cualquier otro tipo porque la energía de los dos vehículos entra en los mismos 4 pies de acero. Las bolsas de aire y los cinturones están diseñados para un choque contra barrera a 35 millas por hora; un choque de frente 55 contra 55 va mucho más allá de eso. Los caminos rurales tienen una tasa de muertes por milla recorrida como de una vez y media la de los urbanos, y velocidad, sin cinturón y una espera larga por atención médica son las tres razones.

Las cuentas del rebase: para rebasar un vehículo a 45 mientras usted va a 60 necesita cubrir el largo del vehículo más un espacio seguro adelante y atrás, unos 200 pies de distancia relativa, a una velocidad de acercamiento de 15 millas por hora, que son 22 pies por segundo. Eso son 9 o 10 segundos en el carril contrario. Un carro que viene a 60 recorre 880 pies en esos 10 segundos. Sume sus propios 880 pies y necesita 1,760 pies, un tercio de milla, de camino libre y visible sin entradas.

El rebase que mata es aquel donde el chofer lleva millas atorado detrás de un vehículo lento y se lanza en una recta corta, y luego aparece un carro sobre la cresta. El chofer tiene tres malas opciones: pisar a fondo y rezar, frenar y meterse de regreso en un hueco que quizá no está, o irse al acotamiento. Nadie decide bien en los 2 segundos que quedan. La decisión se toma antes del rebase: si no es una recta larga sin nada de frente, no es rebase.

El límite de velocidad es un máximo para camino seco con buena visibilidad. Las carreteras rurales de dos carriles tienen crestas ciegas, maquinaria agrícola a 20, venados al anochecer y grava en las curvas. La regla de trabajo es que pueda frenar dentro de la distancia que ve, y en una curva con árboles eso pueden ser 300 pies, que a 55 es más o menos su distancia de frenado sin margen.

La salida del camino es el otro asesino rural. Un chofer se va a un acotamiento blando, siente la caída, da el volantazo de regreso y el camión cruza el camino o vuelca. La recuperación es: soltar el acelerador, mantener el volante derecho, dejar que el camión baje la velocidad en el acotamiento, y regresar al pavimento con suavidad a baja velocidad. Dos ruedas en la grava no son una emergencia; el volantazo de regreso sí.

El lado de la compañía en la regla es real. Una cuadrilla a la que le dicen que esté en la obra a las 7 con un viaje de 90 minutos por una carretera de dos carriles y que sale a las 5:45 es una cuadrilla programada para exceder el límite. El reglamento pone eso sobre el transportista, no sobre el chofer. Si el horario necesita 70 en un camino de 55, el horario está mal y el mayordomo lo cambia.

Preguntas para la cuadrilla

1. En el camino a esta obra, ¿dónde está el tramo donde la gente rebasa, y cuánto de ese tramo puede ver de verdad?
2. ¿Qué trae atrás el camión hoy, y eso cambia si rebasaría a un vehículo lento?
3. ¿Alguien de esta cuadrilla ha empezado un rebase y ha tenido que abortarlo, y qué hizo?

Para cerrar

Hoy nadie rebasa en la carretera de dos carriles a menos que haya un tercio de milla de camino libre que pueda ver, y nadie con remolque rebasa para nada.