Quemaduras de concreto: la que siente a la hora de cenar

El concreto fresco tiene un pH de 12 a 13. Es el rango del limpiador de hornos, y no arde cuando lo toca.

Los puntos

• El cemento fresco es lo bastante cáustico para comerse la piel, y no duele mientras lo hace. Ha habido acabadores que perdieron la piel de las espinillas hasta el hueso por arrodillarse en un colado toda una tarde.
• El cemento de la mezcla es alcalino, pH 12 a 13, y sigue quemando mientras esté sobre usted. El álcali adormece los nervios, así que lo siente horas después, a la hora de cenar, cuando el daño ya está hecho.
• Botas de hule lo bastante altas para que el concreto no se meta, guantes impermeables, manga larga y pantalón largo. Guantes de nitrilo o de hule, no los de piel que lo absorben y lo mantienen pegado a la piel.
• El concreto que se mete en una bota o en un guante sale ahora, no en el descanso. Quíteselo, enjuague la piel con agua limpia varios minutos y póngase un calcetín seco.
• Concreto en un ojo es viaje al hospital. Lávelo con agua limpia por lo menos 15 minutos y lleve a la persona al médico en esa misma hora, no en esa misma semana.

Por qué sale mal

El cemento Portland mezclado con agua forma hidróxido de calcio, un álcali cáustico que quema como la sosa. Una quemadura de sosa no se detiene en la superficie como una de ácido. Sigue disolviendo grasa y tejido y avanza más hondo mientras el cemento esté en contacto con la piel, por eso una quemadura que a las 3 parece una mancha roja a las 9 es una herida abierta.

Dos cosas se la esconden. El álcali daña las terminaciones nerviosas, así que la quemadura no duele mientras ocurre. Y el concreto fresco en las rodillas trae arena, así que arrodillarse raspa la piel y la abre, y el cemento entra más rápido. El caso común es el pantalón de mezclilla mojado contra la piel por dos horas.

La lesión típica es un acabador que se arrodilla en concreto fresco con pantalón de mezclilla un par de horas, se va a casa cansado y amanece con quemaduras de segundo y tercer grado en las dos rodillas y espinillas. Eso son injertos de piel y meses sin trabajar. El concreto que se mete en una bota y se queda ahí toda la tarde le hace lo mismo a un tobillo.

Las botas son de hule, altas según el colado, con la pierna del pantalón por fuera de la bota, no por dentro, para que el lodo escurra hacia afuera y no hacia adentro. Tablas o rodilleras impermeables cuando tenga que arrodillarse. Los guantes son de nitrilo, butilo o hule. Los de algodón y de piel mantienen el cemento contra la mano todo el día.

Lávese con mucha agua limpia y un jabón suave. No talle, no use solventes. Cámbiese la ropa empapada de concreto en vez de dejar que se seque encima. El cemento también trae cromo hexavalente, que causa una reacción alérgica en la piel que empeora con cada exposición y ha terminado carreras en este oficio.

La norma es 29 CFR 1926.95: equipo de protección donde un riesgo químico pueda lesionar por contacto físico. El cemento fresco es exactamente ese riesgo, y las botas, los guantes y una reserva de agua limpia para enjuagar son el equipo. Si no hay agua en el sitio donde está el colado, no hay manera de tratar la quemadura cuando empieza.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿En qué parte de este colado alguien va a terminar arrodillado o parado dentro del concreto, y qué trae puesto ahí?
2. ¿Quién trae botas hoy en las que el lodo se puede meter por arriba?
3. ¿Dónde está el agua limpia en este sitio si a alguien le entra concreto en un ojo o en una bota?

Para cerrar

Cualquiera a quien le entre concreto en una bota o un guante hoy se detiene y se lo lava en ese momento, y nadie se arrodilla en el concreto sin tablas o rodilleras.