Soldar dentro de una pared: el incendio que empieza después

La flama de un soplete de propano anda por los 3,600 grados. El poste a cuatro pulgadas detrás de ese tramo de cobre empieza a carbonizarse a los 500, y no necesita flama para estar ardiendo.

Los puntos

• El incendio que provoca un plomero normalmente se descubre dos o tres horas después de que se va la troca. El calor se mete en la madera detrás de la conexión, arde sin llama dentro de la pared, y brota cuando no hay nadie para detenerlo.
• La norma es prevención de incendios para todo trabajo con calor: mueva lo que puede arder o protéjalo, tenga un extintor en el área de trabajo listo para usarse, y cuando las precauciones normales no bastan, ponga vigilancia contra incendios durante y después del trabajo.
• Antes de encender el soplete: un escudo de calor o un trapo mojado detrás de la unión, el aislamiento y el papel retirados, el aserrín y las virutas barridas del hueco, y una botella con agua y un extintor al alcance, no en la troca.
• Después de la última unión: acerque la mano a la madera, revise el otro lado de la pared o del piso, y quédese 30 minutos. Una unión en un sótano bajo o en un ático se revisa por los dos lados antes de salir.
• Las quemaduras vienen del tubo, no de la flama. Una unión recién soldada pasa de los 400 grados y se ve igual que una fría, así que nadie agarra el tubo hasta que se limpió y se enfrió, y para las gotas de soldadura fundida van manga larga y lentes de seguridad, no el antebrazo pelón y entrecerrar los ojos.

Por qué sale mal

La soldadura se funde entre unos 415 y 460 °F, así que el cobre en la unión está por lo menos a esa temperatura y la flama que lo llevó ahí está diez veces más caliente. La madera empieza a descomponerse y carbonizarse a unos 500 grados, y la madera que se ha calentado y enfriado varias veces se carboniza a temperaturas cada vez más bajas. La viga detrás de una conexión que se ha vuelto a soldar tres veces en años es la que se prende.

El mecanismo es el fuego sin llama. La flama toca el papel del aislamiento o el borde seco de un poste, queda en brasa sin flama visible, y avanza hacia el hueco de la pared donde hay aire y nada que lo detenga. Por eso 1926.352(e) dice que la vigilancia sigue un tiempo suficiente después del trabajo, y por eso el número de industria general para ese tiempo es al menos 30 minutos.

1926.352(f) dice que calentar sobre una pared, piso o techo requiere las mismas precauciones del otro lado, porque el calor y las chispas atraviesan. El piso arriba de una unión en el sótano bajo, la parte de atrás de la pared que abrió, y el techo debajo del ático cuentan como el otro lado.

Los cilindros de MAPP y propano fugan en la válvula y en la conexión del soplete. En un sótano bajo o en un clóset ese gas se acumula, y 1926.352(g) dice que el suministro se cierra fuera del espacio cerrado cuando el soplete no está en uso, y que el soplete y la manguera salen de ahí en la noche. Un soplete encendido en el piso mientras usted alcanza una conexión es un soplete apuntado a algo.

El fundente es ácido. Salpicado en el ojo quema, y al hervir en la unión suelta vapores que pican. Los lentes de seguridad se quedan puestos, la brocha del fundente no va en el bolsillo, y las manos se lavan antes de comer. La soldadura sin plomo todavía tiene otros metales, y los vapores de una unión sobrecalentada no son para respirarse en un espacio cerrado.

El error común es el escudo de calor que no está. Una conexión a 2 pulgadas de un poste, una unión rápida, y la idea de que la flama apunta al cobre y no a la madera. La flama envuelve el tubo y sale por el otro lado, y ahí es donde está la madera.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Cuáles uniones de hoy están dentro de una pared, un hueco de piso o un techo, y qué hay del otro lado de cada una?
2. ¿Quién vigila el fuego después de la última unión, y dónde va a estar el extintor mientras el soplete esté encendido?
3. ¿Dónde se cierra el cilindro cuando deja el soplete en ese sótano bajo?

Para cerrar

Nadie enciende un soplete dentro de una pared o un hueco hoy sin un escudo de calor detrás de la unión, un extintor al alcance y alguien revisando la madera 30 minutos después de la última unión.