Polvo de tablarroca: el lijado que llena el cuarto

El límite de OSHA para el polvo fino de yeso que no se ve es 5 miligramos en un metro cúbico de aire. Lijar en seco un clóset con una lijadora de poste lo pasa de ahí en los primeros minutos, y la nube se queda hasta que alguien la mueve.

Los puntos

• El polvo de la pasta para juntas no es sílice, y aun así recubre el pulmón. Años de lijar en seco sin respirador significan tos crónica, bronquitis y pulmones que no se limpian, y el acabador que dice que es puro yeso es el que anda tosiendo en la troca a los 50.
• La norma es el límite de contaminantes del aire de 1926.55. Para el sulfato de calcio, que es el yeso, son 15 miligramos por metro cúbico de polvo total y 5 de polvo respirable en un turno, primero con controles de ingeniería y con respirador cuando los controles no lo llevan hasta ahí.
• Lijado: una lijadora de poste con aspiradora o una lijadora de mano conectada a una aspiradora HEPA, lijado húmedo con esponja en lo pequeño, y un N95 como mínimo cuando de todas formas hay polvo en el aire. Puertas de los cuartos terminados cerradas y la rejilla de retorno tapada para que la calefacción no lo reparta por toda la casa.
• Cortar tabla de cemento es otro trabajo. La tabla de cemento es cemento Portland y arena, y una sierra que la atraviesa produce polvo de sílice, que es otra norma y otra enfermedad del pulmón. Rayar y quebrar, o tijeras, o una sierra con cubierta de aspiración, y un respirador con prueba de ajuste.
• Paredes viejas: la pasta para juntas fabricada antes de 1978 podía contener asbesto. Lijar o demoler una pared de una casa de esa edad es un alto y una pregunta, no una lijadora de poste.

Por qué sale mal

La pasta para juntas es yeso, caliza, mica, talco y aglutinantes. El polvo de lijarla es tan fino que pasa la nariz y la garganta y se asienta en las vías respiratorias pequeñas, y un turno lijando en seco un cuarto pone al acabador en decenas de miligramos por metro cúbico. Algunas pastas también traen pequeñas cantidades de sílice cristalina en los rellenos, y la hoja de seguridad de la cubeta le dice cuáles.

Para el sulfato de calcio, el límite de 1926.55 es 5 miligramos por metro cúbico de polvo respirable como promedio de 8 horas, y 15 de polvo total. Para el polvo de relleno de caliza la tabla de construcción solo fija el límite de 15 de polvo total. El cuarto donde no se ve la pared de enfrente está mucho más allá de los dos. Un N95 detiene las partículas si sella contra la cara, lo que significa que va sobre una cara rasurada y se cambia cuando se tapa, no al final de la semana.

El lijado con aspiradora saca la mayor parte del polvo en la fuente. Una lijadora de poste con aspiradora HEPA en la manguera, o una lijadora eléctrica con aspiradora, y se nota la diferencia en el cuarto al terminar la primera pared. El lijado húmedo con esponja en la última capa casi no hace polvo y es la herramienta correcta para un baño o un clóset.

El polvo viaja. Un retorno de la calefacción en el cuarto que se está lijando jala el polvo a los ductos y lo sopla a cada cuarto terminado de la casa, y sigue saliendo por las rejillas un mes después de que usted se fue. Tape los retornos, cierre las puertas, ponga plástico en la puerta del cuarto que se lija, y limpie con aspiradora, no con escoba.

La tabla de cemento es cemento Portland y arena o malla de fibra de vidrio. Cortarla con sierra circular o esmeriladora produce sílice cristalina respirable, que es el polvo que causa silicosis y está regulado bajo su propia norma. Rayar y quebrar con un rayador de carburo, tijeras para las curvas, y si hay que cortarla con sierra, una sierra con cubierta conectada a una aspiradora HEPA, afuera y con respirador.

El error común es la mascarilla contra polvo que no es respirador. Una mascarilla de papel de una sola tira, o un N95 con la tira de abajo colgando, deja entrar aire por los bordes y le da la sensación de protección sin nada de filtrado. Dos tiras, la nariz pellizcada, y un sello que se siente al inhalar.

Preguntas para la cuadrilla

1. ¿Qué se va a lijar hoy, y la lijadora con aspiradora está en la obra o en la troca?
2. ¿Hay tabla de cemento en este trabajo, y cómo se está cortando?
3. ¿Qué tan viejo es este edificio, y alguien ha preguntado qué hay en las paredes que estamos lijando?

Para cerrar

Hoy cada lijadora corre con aspiradora o en húmedo, los retornos están tapados, y cualquiera dentro de la nube de polvo trae un N95 sellado a la cara.